Le Poncha, boisson de Madère

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Les visiteurs de Madère découvrent rapidement le poncha. C'est la boisson typique de l'île : de l'aguardente de cana (eau-de-vie distillée à partir de la canne à sucre), mélangée avec du miel, du sucre et du jus de citron, et vigoureusement agitée avec un bâton en bois appelé mexelhote.

Cette boisson remonte au XVIIIe siècle, lorsque les Anglais ont introduit une boisson appelée panche venue de l'Inde, que l'île a ensuite adoptée et adaptée. Le premier poncha est apparu à Câmara de Lobos, à 14 minutes à l'ouest de Funchal, pour réchauffer les pêcheurs lors des nuits froides en mer ; c'est pourquoi la version originale s'appelle poncha à pescador (le poncha des pêcheurs).

Il est sucré et acide, et il est fort.

Les ingrédients et les saveurs

L'erreur courante est de croire que le poncha est un cocktail quelconque à base de rhum. Deux éléments sont indispensables.

La base est l'aguardente de cana, l'eau-de-vie de canne à sucre, et l'outil est le mexelhote, le bâton en bois utilisé pour mélanger vigoureusement le miel, le sucre et le citron dans l'alcool. La version originale, le poncha à pescador, utilise du citron.

Les saveurs se sont diversifiées par la suite. Le poncha à la passion, avec ce fruit tropical, est l'un des plus populaires ; les versions à la clémentine, à la tomate anglaise et à la menthe sont également courantes.

On sert cette boisson dans la plupart des bars et restaurants de Madère et de Porto Santo, souvent dans un petit verre caractéristique, accompagné d'un dentinho sur le côté, un encas gratuit composé d'arachides, de lupins ou d'une autre bouchée locale.

Buvez-le lentement. L'alcool qu'il contient est puissant, et sa douceur masque bien cette force.

Le rhum de Madère, l'alcool qui le compose

On pense souvent que la production de sucre de l'île n'est qu'un souvenir du passé. Elle est toujours en activité.

La canne à sucre est arrivée à Madère au XVe siècle, en provenance de Sicile, et est devenue si précieuse qu'on l'a surnommée « or blanc ». Les premières distilleries d'eau-de-vie de canne sont apparues à la fin du XIXe siècle ; la production a diminué au XXe siècle, mais la demande a augmenté depuis 2000.

Le rhum de Madère est produit uniquement par fermentation et distillation du jus de canne à sucre, à un degré d'alcool d'au moins 37,5 %, et l'IVBAM (l'institut qui régule également le vin de Madère) certifie ce qui est vendu. Parmi les producteurs figurent J. Faria & Filhos à Funchal et Engenho Novo da Madeira à Calheta ; l'Engenho da Calheta, l'une des plus anciennes sucreries de l'île, produit encore du rhum et du miel de canne.

Pour boire le poncha là où il est né, rendez-vous à Câmara de Lobos, à 14 minutes de route de Funchal. Le guide de Câmara de Lobos présente la ville, et Visit Madeira vous informera sur les autres boissons de l'île.

Pour déguster le poncha à son origine, les voyageurs se rendent à Câmara de Lobos, située à seulement 14 minutes de Funchal en voiture.

Questions fréquentes

De quoi est fait le poncha ?

De aguardente de cana (eau-de-vie de canne à sucre), de miel, de sucre et de jus de citron, le tout agité avec un mexelhote en bois.

D'où vient le poncha ?

De Câmara de Lobos, où il a été créé pour la première fois au XVIIIe siècle afin de réchauffer les pêcheurs en mer.

Quelles sont les saveurs de poncha disponibles ?

La version originale au citron, ainsi qu'à la passion, à la clémentine, à la tomate anglaise et à la menthe.

Quelle est la force du rhum de Madère ?

Au moins 37,5 % d'alcool, certifiée par l'IVBAM.