La côte volcanique de Madère à São Vicente

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Les voyageurs qui prévoient une journée autour des grottes de São Vicente doivent savoir une chose avant tout : les grottes sont fermées. Les tubes de lave sur la côte volcanique nord de Madère, formés par une éruption il y a environ 890 000 ans, sont fermés avec leur Centre de Volcanologie en raison d'un risque d'effondrement, et aucune date de réouverture n'a été fixée.

São Vicente vaut néanmoins le détour. C'est une municipalité d'environ 3 100 habitants et 78,84 km² située sur la côte nord, à 32,0 km de Funchal, soit environ 36 minutes en voiture, avec une plage de surf, un complexe balnéaire à Ponta Delgada, une église du XVIIe siècle et une chapelle perchée sur une colline.

Les grottes et ce qu'il faut faire à la place

L'erreur courante est de se fier à un ancien guide touristique qui indique encore que les grottes sont ouvertes. Vérifiez avant de partir.

Les grottes de São Vicente ont ouvert au public en 1996, bien que les habitants locaux les connaissent depuis 1885. Les visiteurs parcouraient un sentier souterrain de 700 m à travers des tubes de lave hauts de cinq à six mètres, laissés par le volcan de Madère, et le Centre de Volcanologie expliquait la formation de l'île. Les deux sites sont fermés : une étude a révélé que les infrastructures intérieures étaient précaires et dangereuses, et le gouvernement régional a déclaré que les grottes ne rouvriraient que lorsqu'elles seront entièrement sûres.

Il reste donc les activités à faire à ciel ouvert à São Vicente. La Praia de São Vicente est une plage populaire auprès des surfeurs, dotée d'équipements pour les sports nautiques. Le long de la côte, le Complexo Balnear da Ponta Delgada propose des piscines d'eau de mer, un solarium, une terrasse, des vestiaires, un parking et une plage abritée. Et la Laurisilva, la forêt de lauriers, couvre une grande partie de la municipalité à l'intérieur des terres.

L'île volcanique et la ville

Les visiteurs lisent souvent les falaises de Madère comme quelque chose d'ancien et terminé. L'île est volcanique et pas si vieille que cela.

Madère est-elle volcanique ? Oui. L'île est la partie émergée d'un immense bouclier volcanique, construit il y a plus de 7 millions d'années sur le fond océanique. La dernière éruption remonte à environ 6 850 ans, et les émissions de gaz et les sources apparaissent encore. Les piscines de mer de Porto Moniz, plus à l'ouest, sont des bassins de la même lave refroidie.

La ville de São Vicente elle-même est petite. L'Igreja Matriz a été construite à la fin du XVIIe siècle, son intérieur étant décoré sur chaque surface dans le style connu sous le nom d'horror vacui. La Capelinha de Nossa Senhora de Fátima se dresse avec sa tour sur une colline ; le Núcleo Museológico Rota da Cal montre comment la chaux était extraite et utilisée ; et le Solar do Aposento est la maison d'une riche famille madérienne des XVIIIe et XIXe siècles.

Le bus Rodoeste n° 139 relie Funchal à la côte nord via São Vicente. Visit Madeira indique le statut actuel des grottes, et le guide de Porto Moniz couvre les piscines.

L'Igreja Matriz de São Vicente a été construite à la fin du XVIIe siècle et présente une décoration couvrant chaque surface.

Questions fréquentes

Les grottes de São Vicente sont-elles ouvertes ?

Non. Les grottes et le Centre de Volcanologie sont fermés en raison d'un risque d'effondrement, sans date de réouverture prévue au 22 septembre 2026.

Quel âge ont les grottes de São Vicente ?

Elles ont été formées par une éruption il y a environ 890 000 ans.

Quelle est la dernière éruption de Madère ?

Il y a environ 6 850 ans.

Que peut-on faire d'autre à São Vicente ?

La plage de surf, les piscines d'eau de mer à Ponta Delgada, l'église paroissiale du XVIIe siècle et la chapelle surplombant la colline.