Poncha, la bebida de Madeira

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Los visitantes de Madeira pronto descubren la poncha. Es la bebida propia de la isla: aguardiente de caña, el destilado obtenido de la caña de azúcar, mezclado con miel, azúcar y zumo de limón, y removido vigorosamente con una varilla de madera llamada mexelhote.

Su origen se remonta al siglo XVIII, cuando los ingleses trajeron una bebida llamada panche desde la India y la isla la adaptó a su gusto. La primera poncha apareció en Câmara de Lobos, a 14 minutos al oeste de Funchal, para calentar a los pescadores durante las frías noches en el mar; por eso la versión original se llama poncha à pescador, la poncha del pescador.

Es dulce y ácida, y es fuerte.

Ingredientes y sabores

El error común es pensar que la poncha es un cóctel con cualquier tipo de ron. Hay dos elementos que nunca faltan.

La base es el aguardiente de caña, el espíritu derivado de la caña de azúcar, y la herramienta es el mexelhote, la varilla de madera utilizada para remover vigorosamente la miel, el azúcar y el limón en el aguardiente. La versión original, la poncha à pescador, utiliza limón.

Con el tiempo, han surgido otras variedades. La poncha de maracuyá, con esta fruta tropical, es una de las más populares; también son comunes las versiones de mandarina, tomate inglés y menta.

Se sirve en la mayoría de bares y restaurantes de Madeira y Porto Santo, a menudo en una copa pequeña característica y acompañada de un dentinho al lado, una merienda gratuita de cacahuetes, algarrobas o otro bocado local.

Bebe despacio. El alcohol que contiene es fuerte, y una bebida dulce lo disimula bien.

Ron de Madeira, el espíritu detrás de la poncha

Mucha gente cree que el azúcar de la isla es solo historia. Todavía se destila.

La caña de azúcar llegó a Madeira en el siglo XV, procedente de Sicilia, y se volvió tan valiosa que se la llamó oro blanco. Las primeras destilerías de aguardiente de caña aparecieron a finales del siglo XIX; la producción disminuyó en el siglo XX, pero la demanda ha vuelto a crecer desde 2000.

El ron de Madeira se elabora únicamente mediante la fermentación y destilación del jugo de caña de azúcar, con una graduación mínima del 37,5 %, y el IVBAM, el instituto que también regula el vino de Madeira, certifica lo que se vende. Entre los productores figuran J. Faria & Filhos en Funchal y Engenho Novo da Madeira en Calheta; el Engenho da Calheta, uno de los ingenios azucareros más antiguos de la isla, sigue produciendo ron y miel de caña.

Para beber poncha donde nació, ve a Câmara de Lobos, a 14 minutos en coche de Funchal. La guía de Câmara de Lobos cubre la localidad, y Visit Madeira ofrece información sobre otras bebidas de la isla.

Para beber poncha donde nació, los viajeros viajan a Câmara de Lobos, que está a solo 14 minutos en coche de Funchal.

Preguntas frecuentes

¿De qué está hecha la poncha?

Aguardiente de caña, el espíritu derivado de la caña de azúcar, con miel, azúcar y zumo de limón, removido con un mexelhote de madera.

¿De dónde procede la poncha?

De Câmara de Lobos, donde se elaboró por primera vez en el siglo XVIII para calentar a los pescadores en el mar.

¿Qué sabores de poncha hay?

La original de limón, y también de maracuyá, mandarina, tomate inglés y menta.

¿Cuánto alcohol tiene el ron de Madeira?

Al menos un 37,5 % de alcohol, y está certificado por el IVBAM.