Poncha, a bebida da Madeira

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Os visitantes da Madeira conhecem rapidamente a poncha. É a bebida própria da ilha: aguardente de cana, o destilado feito a partir da cana-de-açúcar, misturada com mel, açúcar e sumo de limão, e agitada vigorosamente com uma vara de madeira chamada mexelhote.

Tem origem no século XVIII, quando os ingleses trouxeram uma bebida chamada panche da Índia e a ilha a adaptou à sua maneira. A primeira poncha surgiu em Câmara de Lobos, a 14 minutos a oeste do Funchal, para aquecer os pescadores nas noites frias em alto-mar, razão pela qual a versão original se chama poncha à pescador.

É doce e azeda, e tem corpo.

O que leva, e os sabores

O erro comum é pensar que a poncha é um cocktail de qualquer coisa feita com rum. Há dois elementos que nunca faltam.

A base é a aguardente de cana, o destilado da cana-de-açúcar, e a ferramenta é o mexelhote, a vara de madeira usada para mexer vigorosamente o mel, o açúcar e o limão na aguardente. A original, a poncha à pescador, usa limão.

Os sabores espalharam-se desde então. A poncha de maracujá, com esta fruta tropical, é uma das mais populares; as versões de tangerina, tomate inglês e hortelã também são comuns.

Serve-se na maioria dos bares e restaurantes por toda a Madeira e Porto Santo, muitas vezes num copo pequeno característico e acompanhado de um dentinho ao lado, um pequeno lanche gratuito de amendoins, grão-de-bico ou outra iguaria local.

Beba devagar. A aguardente que lhe dá corpo é forte, e uma bebida doce esconde bem essa força.

Rum da Madeira, a aguardente por detrás

As pessoas frequentemente pensam que o açúcar da ilha é apenas história. Ainda hoje é destilado.

A cana-de-açúcar chegou à Madeira no século XV, vinda da Sicília, e tornou-se tão valiosa que foi chamada de ouro branco. Os primeiros alambiques para aguardente de cana apareceram no final do século XIX; a produção caiu no século XX, e a procura voltou a crescer desde 2000.

O rum da Madeira é feito apenas pela fermentação e destilação do sumo da cana-de-açúcar, com uma graduação mínima de 37,5%, e o IVBAM, o instituto que também regula o vinho da Madeira, certifica o que é vendido. Entre os produtores estão a J. Faria & Filhos no Funchal e a Engenho Novo da Madeira na Calheta; o Engenho da Calheta, um dos moinhos de cana-de-açúcar mais antigos da ilha, ainda produz rum e mel de cana.

Para beber poncha onde ela nasceu, vá a Câmara de Lobos, a 14 minutos do Funchal por estrada. O guia de Câmara de Lobos cobre a vila, e a Visit Madeira as outras bebidas da ilha.

Para beber poncha onde ela nasceu, os viajantes deslocam-se a Câmara de Lobos, que fica a apenas 14 minutos do Funchal por estrada.

Perguntas frequentes

De que é feita a poncha?

Aguardente de cana, o destilado de cana-de-açúcar, com mel, açúcar e sumo de limão, mexida com um mexelhote de madeira.

De onde vem a poncha?

De Câmara de Lobos, onde foi criada pela primeira vez no século XVIII para aquecer os pescadores em alto-mar.

Que sabores de poncha existem?

A original de limão, e também de maracujá, tangerina, tomate inglês e hortelã.

Qual a força do rum da Madeira?

Pelo menos 37,5% de álcool, e é certificado pelo IVBAM.