Randonnées en levada à Madère depuis Funchal

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Madère compte tant de canaux d'irrigation que le plus difficile est de choisir l'un d'eux. Chaque guide cite son préféré, les noms se répètent sur toute l'île, et une promenade qui semble courte sur une carte peut se révéler être une marche de cinq heures dans des tunnels. La randonnée en levada à Madère est plus simple si vous classez les parcours selon trois critères : la distance par rapport à Funchal, la durée de la marche et s'il s'agit d'un sentier classé soumis à un droit d'entrée.

Ce tri laisse une liste courte. La Levada dos Tornos commence à seulement 8 minutes au-dessus de la ville et ne nécessite aucune réservation. Ribeiro Frio, à 25 minutes de route, propose la levada classée la plus facile et l'une des plus longues. Rabaçal, sur le plateau occidental, offre deux cascades sur deux sentiers différents. Queimadas, au-dessus de Santana, abrite le Caldeirão Verde. Fanal, le point le plus éloigné, accueille la Levada dos Cedros à travers une ancienne forêt de lauriers.

Qu'est-ce qu'une levada ?

Les visiteurs imaginent souvent une levada comme un sentier de randonnée. Il s'agit en réalité d'un canal d'eau, et le chemin qui longe ce canal existe parce que les gens devaient y marcher pour entretenir le flux.

Les canaux à travers la forêt font généralement entre 80 et 150 cm de large, construits en pierre ou, plus récemment, en béton. Ils transportent l'eau des zones humides du nord et des montagnes vers les centrales hydroélectriques et les villes du sud. La forêt qu'ils traversent joue un rôle majeur dans l'équilibre hydrique de l'île : la Laurisilva capte l'humidité, et les levadas la transportent ailleurs.

Certaines sont anciennes. La Levada do Caldeirão Verde a été construite au XVIIIe siècle pour irriguer les terres agricoles de Faial. La Levada do Furado, empruntée aujourd'hui sous le nom de PR10, a été acquise par l'État dans le cadre d'un contrat de 1822, signé entre le premier Comte Carvalhal et la Junta da Real Fazenda, afin d'arroser les champs de Porto da Cruz. D'autres sont modernes : la Levada dos Tornos a été officiellement inaugurée en 1966, construite pour amener l'eau potable à Funchal et produire de l'électricité, et une grande partie de sa longueur traverse des tunnels.

Cette histoire façonne la randonnée. Une levada conserve un gradient presque constant, car l'eau en a besoin, donc le chemin est généralement presque水平 (de niveau). Il suit le contour de la colline, s'enfonçant et sortant de chaque vallée. Et là où le canal traverse la roche, le marcheur fait de même.

La Levada dos Tornos, la randonnée depuis Funchal

L'erreur que commettent la plupart des visiteurs venus de Funchal est de conduire pendant une heure pour atteindre une levada alors qu'une autre se trouve juste au-dessus de la ville. La Levada dos Tornos est à 5,2 km du centre-ville par la route, soit environ 8 minutes.

Le sentier de randonnée en levada à Madère que les gens empruntent depuis la ville suit deux sections praticables de la Tornos : Curral dos Romeiros, au-dessus de Monte, jusqu'à Camacha, et Camacha jusqu'à Santo da Serra. Le tronçon le plus connu est celui entre Palheiro et Monte : 4 km, comptez 3 à 4 heures incluant le déjeuner, terminant dans le village de Monte, à la station supérieure du téléphérique. La carte montre la levada dans l'ordre de marche depuis Camacha, passant près du chemin de Palheiro, jusqu'au point au-dessus de Monte.

Il ne s'agit pas d'un sentier classé PR, il n'y a donc pas de réservation SIMplifica ni de frais. Cela signifie également qu'il n'y a pas de temps officiel ni de cotation de difficulté : les 4 km et les 3 à 4 heures sont l'estimation habituelle pour le tronçon Palheiro-Monte.

Y accéder est facile. Horários do Funchal exploite une ligne nommée Curral dos Romeiros, et un arrêt de bus appelé Levada dos Tornos se trouve près de Palheiro. Terminer à Monte présente un avantage : le téléphérique redescend vers le front de mer, 16 € le trajet simple, avec le dernier embarquement à 17 h 45, vous marchez dans un sens et revenez en téléphérique.

Camacha, à l'extrémité est, est une paroisse de Santa Cruz ; son église paroissiale, construite en l'honneur de São Lourenço, date de 1997. Un abreuvoir se trouve sur la levada près du village.

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   Camacha Camacha, l'extrémité est32,6794° N, 16,8449° W · Open in Google Maps
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   Levada dos Tornos below Camacha la levada en dessous de Camacha32,6758° N, 16,8436° W · Open in Google Maps
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   Levada dos Tornos path near Palheiro le chemin près de Palheiro, où commence la marche de 4 km vers Monte32,6668° N, 16,8598° W · Open in Google Maps
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   Levada dos Tornos above Monte (Caminho da Levada dos Tornos) au-dessus de Monte, près de la station haute du téléphérique32,6827° N, 16,9128° W · Open in Google Maps

Les randonnées aux cascades : Rabaçal et Queimadas

L'erreur courante est de s'attendre à trouver une cascade sur chaque levada. La plupart n'en ont pas ; deux zones abritent les célèbres.

À Rabaçal, sur le plateau Paul da Serra, deux sentiers partagent un point de départ commun. Le PR6.1, la Levada do Risco, mesure 1,5 km aller simple, est facile et se termine à la cascade du Risco, haute d'environ 100 m. Le PR6, la Levada das 25 Fontes, mesure 4,3 km aller simple, est modéré, dure environ 3 heures et se termine à une piscine alimentée par de nombreuses sources. Tous deux commencent à la maison de Rabaçal, en dessous de l'ER105, accessibles depuis le parking par une navette ou à pied le long de la route. Aucun bus régulier ne dessert Rabaçal.

À Queimadas, au-dessus de Santana, le PR9 suit la Levada do Caldeirão Verde sur 8,7 km jusqu'à une cascade madérienne d'environ 100 m de haut, tombant dans une lagune sur la gauche du canal. C'est une journée complète, environ 6 heures 30 aller-retour, avec quatre tunnels. Le sentier continue sur 2 200 m au-delà jusqu'au Caldeirão do Inferno.

Ce sont deux jours différents. Rabaçal offre une marche plus courte, ou deux marches courtes, sur un plateau à environ 1 000 à 1 300 m d'altitude. Queimadas propose une longue marche à travers la forêt et la roche, sur le côté pluvieux du nord.

Chacun dispose de son propre guide, avec la carte de l'itinéraire, le point de départ et les transports : le Risco et les 25 Fontes et le Caldeirão Verde.

Ribeiro Frio : la plus facile et l'une des plus longues

Les personnes qui souhaitent faire une seule levada facile passent souvent à côté du meilleur candidat. Ribeiro Frio, à 16,9 km de Funchal et à environ 25 minutes de route, est le départ de deux sentiers classés de tailles très différentes.

Le PR11, la Vereda dos Balcões, suit la Levada da Serra do Faial sur 1,5 km jusqu'au point de vue des Balcões, 3 km aller-retour, classé facile et estimé à 1 heure 30. Il reste entre 870 m et 880 m, il n'y a donc pratiquement pas de dénivelé positif. C'est la plus courte des randonnées en levada à Madère soumises à un droit d'entrée, et celle à choisir pour les enfants, pour une première levada, ou pour une demi-journée suivie d'une autre activité.

Le PR10, la Levada do Furado, va de l'ER103 à Ribeiro Frio à l'ER102 à Portela : 11 km, modéré, environ 5 heures, descendant de 880 m à 645 m. C'est un aller simple, à travers la Laurisilva, sur l'une des plus anciennes levadas de l'île, prévoyez donc comment revenir de Portela avant de commencer.

Ribeiro Frio lui-même est un parc forestier géré par l'IFCN, avec une pisciculture qui élève des truites arc-en-ciel pour la pêche continentale depuis 1960. Les oiseaux à observer sont le bis-bis, la mésange nonnette de Madère, qui est le plus petit oiseau de l'île, le pinson des arbres et le trocaz, le pigeon des lauriers endémique.

La ligne 103 de Funchal à Santana passe par Ribeiro Frio, ce qui en fait l'un des rares points de départ de levada classée accessible par un bus régulier.

Choisir selon l'effort

L'erreur habituelle est de choisir en fonction d'une photo et de découvrir la durée sur le sentier. Classés par effort, les choix deviennent simples.

Facile, moins de deux heures : le PR11 jusqu'au point de vue des Balcões, 1 h 30, et le PR6.1 jusqu'au Risco, environ 2 heures. Tous deux sont courts, presque horizontaux et classés faciles, convenant aux familles, à une première levada ou à une demi-journée. Le Risco offre également la randonnée en cascade en levada à Madère la plus facile de l'île, au prix d'un trajet en voiture plus long, environ 44 minutes aller simple.

Demi-journée : le PR6 jusqu'aux 25 Fontes, environ 3 heures, et le PR14, la Levada dos Cedros, environ 3 heures aller simple. La Tornos entre Palheiro et Monte se situe ici aussi, 4 km en 3 à 4 heures, mais avec un arrêt déjeuner et le téléphérique à la fin, elle occupe davantage la journée.

Journée complète : le PR9 jusqu'au Caldeirão Verde, environ 6 heures 30 aller-retour, et le PR10, la Levada do Furado, environ 5 heures aller simple jusqu'à Portela. Tous deux nécessitent un départ matinal, de la nourriture et de l'eau, ainsi qu'un plan pour le retour : le PR9 est un aller-retour sur le même chemin, le PR10 se termine ailleurs.

Les sentiers classés sont évalués par les autorités régionales : facile ou modéré sur les levadas listées ici. Modéré sur une levada signifie généralement la distance plutôt que la raideur, puisque le gradient suit l'eau. Les chiffres dans le tableau indiquent le temps de marche ; ajoutez le trajet en voiture, le stationnement et les arrêts.

La marche de Funchal à Monte prend environ quatre heures mais est souvent combinée avec le retour en téléphérique.

L'ouest : Rabaçal et Fanal

Les randonneurs qui restent sur la côte sud pensent souvent que l'ouest est trop loin pour une journée. C'est un long trajet, mais le plateau abrite trois randonnées en levada classées à quelques kilomètres les unes des autres.

Paul da Serra est le seul plateau de l'île, à environ 1 500 m d'altitude. Rabaçal se trouve à son bord, à 40,5 km et environ 44 minutes de Funchal, et c'est le point de départ de la randonnée en levada à Madère que les amateurs de cascades prévoient le plus souvent : le Risco sur le PR6.1 et les 25 Fontes sur le PR6. Visiter les deux, avec la navette jusqu'au début du sentier, prend la majeure partie de la journée.

Fanal, dans la municipalité de Porto Moniz, est plus loin, à 47,4 km et environ 76 minutes en voiture. Il se trouve dans la Laurisilva, dans un état de conservation parfait, et le brouillard y est fréquent en raison de l'altitude. Le PR14, la Levada dos Cedros, commence à Fanal sur l'ER209 et se termine à Curral Falso sur la même route : 7,2 km, modéré, environ 3 heures. Le PR13, la Vereda do Fanal, atteint Fanal depuis le plateau d'Assobiadores, 10,8 km en environ 4 heures, mais il s'agit d'un sentier plutôt que d'une levada. Près de Fanal, un point de vue offre une vue sur Paul da Serra et Rabaçal dans toutes les directions.

Un incendie de forêt a brûlé une partie de la zone de Fanal en 2012. L'ouest est mieux exploré en voiture, aucun bus régulier ne desservant ni Rabaçal ni Fanal, et il vaut mieux combiner les deux lors d'une seule journée uniquement si vous partez tôt.

La Laurisilva, la forêt que traversent les levadas

La plupart des randonneurs viennent pour l'eau et se souviennent de la forêt. Sur presque toutes les levadas classiques, le décor est la Laurisilva, la forêt de lauriers.

Elle couvre environ 15 000 ha, soit 20 % de l'île, et a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, numéro 934, selon les critères (ix) et (x). C'est la plus grande zone restante de forêt de lauriers, un type désormais présent uniquement aux Açores, à Madère et aux Canaries ; c'est un vestige d'un type de forêt qui couvrait une grande partie de l'Europe du Sud il y a 15 à 40 millions d'années. On estime qu'environ 90 % en est une forêt primaire, jamais exploitée, et certains de ses arbres peuvent avoir plus de 800 ans.

Sur la côte nord, elle pousse entre environ 300 m et 1 300 m, principalement sur les pentes exposées au nord ; sur le côté sud, elle survit par endroits entre 700 m et 1 200 m. Les arbres dominants sont des lauriers endémiques : barbusano, le laurier Laurus novocanariensis, til et vinhático. Le trocaz, le pigeon à long orteil de Madère, figure parmi ses espèces endémiques, et la Directive Habitats de l'UE oblige le Portugal à protéger 39 espèces rares et menacées sur ce site. Les chèvres et les moutons qui endommageaient la forêt ont été retirés.

Une randonnée en levada à Madère dans une forêt luxuriante, promise par les photographies, se trouve sur les PR9, PR10, PR11, PR6 et PR14 ; la Tornos au-dessus de Funchal passe plus bas et plus près de la ville. La propriété se situe dans le Parc naturel de Madère, 27 000 ha au total ; la liste UNESCO contient la description complète.

La forêt de Laurisilva survit entre 700 m et 1 200 m et protège 39 espèces rares conformément aux directives de l'UE.

Pluie, brouillard et saisons

L'erreur consiste à planifier une levada du côté nord en fonction de la météo à Funchal. La forêt est verte parce qu'elle est humide, et la pluie tombe là où commencent les levadas.

La station de Queimadas, point de départ du PR9, a enregistré en moyenne 2 314,6 mm de pluie par an entre 1941 et 1970. Novembre était le mois le plus pluvieux, avec 391,0 mm, et juillet le plus sec, avec 47,1 mm ; juin avait 61,1 mm et août 69,5 mm. Machico, sur la côte sèche de l'est, reçoit en moyenne environ 710 mm par an. La différence se résume en deux chiffres : les levadas collectent l'eau là où elle tombe et la transportent là où elle ne tombe pas.

Cela rend la randonnée en levada à Madère en été la saison facile. De juin à août, il y a le moins de pluie à Queimadas et les journées les plus chaudes, avec des maximales moyennes de 16,9 °C en juin, 19,1 °C en juillet et 19,7 °C en août. À partir d'octobre, la pluie revient, et novembre à janvier sont les mois les plus pluvieux, avec des maximales d'environ 12 à 15 °C.

Le brouillard est une affaire séparée. À Fanal, il est fréquent en raison de l'altitude, quel que soit le mois, et sur le plateau, il peut s'épaissir rapidement. Pour les vues, partez tôt ; pour l'atmosphère de la forêt dans la brume, Fanal l'offre souvent.

Quel que soit le mois, vérifiez les avis de l'IFCN avant de partir. Les sentiers classés ferment pour travaux, et les pages officielles des sentiers affichent une bannière lorsqu'une section est fermée.

Le brouillard fréquent à Fanal dû à l'altitude crée des conditions atmosphériques meilleures à vivre tôt dans la journée.

Tunnels, risques de chute et équipement

Les gens traitent un chemin horizontal comme un chemin sûr. Sur une levada, le danger n'est pas le gradient mais le bord.

Le canal fait 80 à 150 cm de large, et le chemin qui le longe est souvent plus étroit. D'un côté se trouve l'eau, de l'autre, par endroits, la pente qui s'effondre. Un sentier forestier de randonnée en levada à Madère est également généralement humide : mousse, boue et eau sur les pierres, et gouttes provenant de la roche dans les tunnels. Restez sur le sentier, marchez en file indienne sur les sections étroites, et faites demi-tour plutôt que de se faufiler devant un groupe au bord d'un précipice.

Les tunnels font partie de plusieurs randonnées. Le PR9 en compte quatre, et la Levada dos Tornos traverse des tunnels sur une grande partie de sa longueur. Une lampe de poche aide même dans les courts tunnels, et une lampe frontale laisse les deux mains libres.

Ce qu'il faut emporter : des chaussures antidérapantes, une couche imperméable et chaude pour le côté nord et le plateau, de l'eau et de la nourriture pour la longueur totale, et une protection solaire pour les sections ouvertes. Sur les longues randonnées, faites demi-tour à une heure fixe plutôt qu'à un endroit fixe, car le chemin du retour est de la même distance.

Les sentiers classés nécessitent une réservation avant de partir : 4,50 € pour les visiteurs de plus de 12 ans, payés sur le portail SIMplifica ; les enfants de 12 ans et moins sont exonérés. La page de l'IFCN sur les droits de sentier contient les règles et les tarifs combinés.

Se rendre sur place sans voiture

Les visiteurs sans voiture supposent souvent que les levadas sont inaccessibles. Certaines sont desservies par un bus ; d'autres nécessitent un taxi ou une excursion pour le dernier tronçon.

La Levada dos Tornos est la plus simple : Horários do Funchal exploite une ligne nommée Curral dos Romeiros, au-dessus de Monte, et un arrêt appelé Levada dos Tornos se trouve près de Palheiro. Marchez vers Monte et prenez le téléphérique jusqu'au front de mer en bas.

Ribeiro Frio est sur la ligne 103, de Funchal à Santana, qui passe par Ribeiro Frio ; elle dessert à la fois la PR11 et le départ de la PR10. Pour la PR9, prenez la ligne 56 ou la ligne 103 jusqu'à Santana (75 à 90 minutes), puis un taxi jusqu'à Queimadas, rapporté à environ 12 €. Aucun bus régulier ne va à Rabaçal ou Fanal.

Les tarifs urbains d'Horários do Funchal sont de 2,05 € à bord, ou de 1,45 € par trajet avec une carte prépayée GIRO, qui coûte 0,50 € ; les billets journaliers commencent à 4,95 €. Les tarifs intercommunaux, sur les lignes qui quittent Funchal, sont plus élevés, 2,65 € à bord. Le tableau des tarifs 2026 indique tous les prix.

Avec le bus, l'horaire dicte la journée. Vérifiez le dernier départ avant de commencer, et tenez-en compte lors des longues randonnées, où la durée de marche seule peut atteindre six heures.

Guidé, transfert ou en autonomie

L'erreur courante est de payer un guide alors que le problème était simplement l'accès, ou de partir seul alors que le problème venait de l'itinéraire.

Un transfert vous amène au point de départ et vous récupère à l'arrivée, vous marchant ensuite seul. Il résout les aller-retours impossibles, comme les PR10 et PR14, ainsi que les départs sans bus, tels que Rabaçal et Fanal. Plusieurs transferts, dont ceux pour la PR9 et la PR18, excluent les frais d'accès aux sentiers ; il faut donc les réserver vous-même sur SIMplifica.

Une randonnée guidée ajoute une personne qui connaît le parcours, fixe le rythme et fait faire demi-tour au groupe si la météo change. Cela convient à une première levada sur les longs itinéraires, à un marcheur solitaire, ou à toute personne mal à l'aise avec les bords abrupts et les tunnels.

En autonomie avec une voiture, les randonnées classiques sont simples : les chemins sont clairs, les sentiers balisés sont gérés par l'IFCN, et les chiffres du tableau suffisent pour planifier la journée. Sans voiture, les choix naturels sont la Tornos et Ribeiro Frio.

Quel que soit votre choix, lisez attentivement ce que comprend le produit : prise en charge, frais d'accès, longueur de la marche, et s'il s'agit d'un aller-retour ou d'un aller simple.

Monte après la Tornos, et les autres sentiers

Une randonnée sur la Levada dos Tornos se termine à Monte, et le village vaut bien le temps qu'il vous reste.

L'église de Monte, Nossa Senhora do Monte, abrite la tombe de l'empereur Charles Ier d'Autriche, mort en exil à Monte le 1er avril 1922. À côté, le jardin tropical du Palais de Monte coûte 18 € pour un adulte, les enfants de moins de 14 ans étant gratuits accompagnés d'un adulte. Les traîneaux, carros de cesto, descendent environ 2 km jusqu'à Livramento en 10 minutes, à 30 € pour un, 40 € pour deux et 60 € pour trois ; les carreiros les conduisent depuis plus de 100 ans. Le téléphérique jusqu'au front de mer coûte 16 € aller simple et 22 € aller-retour, ouvert quotidiennement de 09 h 00 à 17 h 45 (dernier embarquement).

Au-delà des levadas, les sentiers de montagne ont leurs propres guides. La randonnée de Pico do Arieiro à Pico Ruivo traverse les pics centraux, et la Stairway to Heaven en est le tronçon célèbre. La traversée de l'île relie plusieurs sentiers sur plusieurs jours, et le hub de randonnée liste chaque sentier avec ses frais et son point de départ.

Questions fréquentes

Quelle levada est la plus proche de Funchal ?

La Levada dos Tornos, à environ 8 minutes de route au-dessus de la ville. La marche de Palheiro à Monte fait 4 km, dure 3 à 4 heures avec le déjeuner, et n'a aucun frais d'accès.

Quelle randonnée sur levada est la plus facile ?

La PR11, la Vereda dos Balcões à Ribeiro Frio : 1,5 km aller-simple, 1 heure 30, classée facile. La PR6.1 jusqu'au Risco est également facile.

Dois-je payer pour marcher sur une levada ?

Sur un sentier classé PR, oui : 4,50 € pour les visiteurs de plus de 12 ans, via le portail SIMplifica. La Levada dos Tornos n'est pas classée et est gratuite.

Quelles levadas ont des cascades ?

La PR6.1 se termine au Risco, la PR6 aux 25 Fontes, et la PR9 au Caldeirão Verde, haut d'environ 100 m.

Peut-on rejoindre une levada en bus ?

Oui. Une ligne dessert Curral dos Romeiros pour la Tornos, et la ligne 103 s'arrête à Ribeiro Frio. Rabaçal et Fanal ne sont pas desservis par un bus régulier.