Senderismo por las levadas de Madeira desde Funchal

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Madeira tiene tantos canales de agua que lo difícil es elegir uno. Cada guía menciona su favorita, los nombres se repiten por toda la isla y una ruta que parece un paseo tranquilo en el mapa puede convertirse en cinco horas con túneles. El senderismo por las levadas de Madeira es más sencillo si organizas las caminatas según tres factores: la distancia hasta el punto de inicio desde Funchal, la duración del recorrido y si se trata de una ruta clasificada con tarifa de entrada.

Esta clasificación deja una lista breve. La Levada dos Tornos comienza a solo 8 minutos en coche sobre la ciudad y no requiere reserva previa. Ribeiro Frio, a 25 minutos, ofrece la caminata por levada clasificada más fácil y una de las más largas. Rabaçal, en el plateau occidental, tiene dos cascadas en dos rutas diferentes. Queimadas, encima de Santana, alberga el Caldeirão Verde. Fanal, la más lejana, cuenta con la Levada dos Cedros a través de un antiguo bosque de laureles.

Qué es una levada

Los visitantes suelen imaginar una levada como un sendero turístico. En realidad, es un canal de riego, y el camino junto a él existe porque las personas debían caminarlo para mantener el flujo de agua.

Los canales que atraviesan el bosque tienen típicamente entre 80 y 150 cm de ancho, construidos en piedra o, más recientemente, en hormigón. Transportan agua desde el norte húmedo y las montañas hacia las centrales hidroeléctricas y las ciudades del sur. El bosque que cruzan desempeña un papel fundamental en el equilibrio hídrico de la isla: la Laurisilva captura la humedad y las levadas la transportan.

Algunas son antiguas. La Levada do Caldeirão Verde fue construida en el siglo XVIII para regar las tierras agrícolas de Faial. La Levada do Furado, que hoy se recorre como la PR10, fue adquirida por el Estado bajo un contrato de 1822, firmado entre el primer Conde Carvalhal y la Junta da Real Fazenda, para regar los campos de Porto da Cruz. Otras son modernas: la Levada dos Tornos se inauguró oficialmente en 1966, construida para llevar agua potable a Funchal y producir electricidad, y gran parte de su longitud transcurre por túneles.

Esa historia condiciona la caminata. Una levada mantiene un gradiente casi uniforme, porque el agua lo necesita, por lo que el sendero suele ser prácticamente llano. Sigue el contorno de la ladera, por lo que entra y sale de cada valle. Y donde el canal pasa por roca, también lo hace el caminante.

La Levada dos Tornos, la caminata desde Funchal

El error más común que cometen los visitantes que llegan a Funchal es conducir una hora para visitar una levada cuando hay una justo encima de la ciudad. La Levada dos Tornos está a 5,2 km del centro por carretera, unos 8 minutos.

La ruta de senderismo por levada que la gente recorre desde la ciudad sigue dos tramos transitables de la Tornos: Curral dos Romeiros, encima de Monte, hasta Camacha, y Camacha hasta Santo da Serra. El tramo más conocido es el que hay entre Palheiro y Monte: 4 km, que se calculan entre 3 y 4 horas incluyendo el almuerzo, terminando en la aldea de Monte, en la estación superior del teleférico. El mapa muestra la levada en orden de caminata desde Camacha, pasando por el sendero cerca de Palheiro, hasta el punto encima de Monte.

No forma parte de las rutas clasificadas PR, por lo que no hay necesidad de reserva en SIMplifica ni tarifa de entrada. Esto también significa que no hay tiempo oficial ni valoración de dificultad: los 4 km y las 3 a 4 horas son la estimación habitual para el tramo de Palheiro a Monte.

Llegar allí es fácil. Horários do Funchal opera una ruta llamada Curral dos Romeiros, y hay una parada de autobús llamada Levada dos Tornos cerca de Palheiro. Terminar en Monte tiene una ventaja: el teleférico baja hasta el frente marítimo, 16 € por trayecto, con la última subida a las 17:45, por lo que puedes caminar en un sentido y volver en transporte.

Camacha, en el extremo oriental, es una parroquia de Santa Cruz; su iglesia parroquial, construida en honor a São Lourenço, data de 1997. Hay una fuente de agua potable en la levada cerca de la aldea.

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   Camacha Camacha, el extremo oriental32,6794° N, 16,8449° W · Open in Google Maps
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   Levada dos Tornos below Camacha la levada debajo de Camacha32,6758° N, 16,8436° W · Open in Google Maps
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   Levada dos Tornos path near Palheiro el sendero cerca de Palheiro, donde comienza la caminata de 4 km hacia Monte32,6668° N, 16,8598° W · Open in Google Maps
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   Levada dos Tornos above Monte (Caminho da Levada dos Tornos) encima de Monte, cerca de la estación superior del teleférico32,6827° N, 16,9128° W · Open in Google Maps

Las caminatas hacia las cascadas: Rabaçal y Queimadas

El error común es esperar encontrar una cascada en cada levada. La mayoría no tiene ninguna; solo dos áreas cuentan con las famosas.

En Rabaçal, en el plateau de Paul da Serra, dos rutas comparten el mismo inicio. La PR6.1, la Levada do Risco, tiene 1,5 km por trayecto, es fácil y termina en la cascada do Risco, de unos 100 m de altura. La PR6, la Levada das 25 Fontes, tiene 4,3 km por trayecto, es moderada, dura unas 3 horas y termina en una piscina alimentada por muchas fuentes. Ambas comienzan en la casa de Rabaçal, debajo de la ER105, a la que se llega desde el aparcamiento en una furgoneta lanzadera o andando por la carretera. No hay autobús regular que vaya a Rabaçal.

En Queimadas, encima de Santana, la PR9 sigue la Levada do Caldeirão Verde durante 8,7 km hasta una cascada de Madeira de unos 100 m de altura, que cae en una laguna a la izquierda del canal. Es una jornada completa, de unas 6 horas y 30 minutos de ida y vuelta, con cuatro túneles. El sendero continúa otros 2.200 m más allá hasta el Caldeirão do Inferno.

Son dos días diferentes. Rabaçal ofrece una caminata más corta, o dos cortas, en un plateau a unos 1.000-1.300 m de altitud. Queimadas ofrece una caminata larga a través de bosque y roca, en el lado lluvioso del norte.

Cada una tiene su propia guía, con el mapa de la ruta, el punto de inicio y el transporte: el Risco y las 25 Fontes y el Caldeirão Verde.

Ribeiro Frio: la más fácil y una de las más largas

Quienes buscan una sola levada fácil a menudo conducen sin parar ante el mejor candidato. Ribeiro Frio, a 16,9 km de Funchal y unos 25 minutos en coche, es el inicio de dos rutas clasificadas de tamaños muy diferentes.

La PR11, la Vereda dos Balcões, sigue la Levada da Serra do Faial durante 1,5 km hasta el mirador dos Balcões, 3 km de ida y vuelta, calificada de fácil y con un tiempo estimado de 1 hora y 30 minutos. Se mantiene entre 870 m y 880 m, por lo que no hay apenas desnivel. Es la caminata más corta por levada de Madeira con tarifa, y la opción ideal para niños, para una primera experiencia con una levada o para media jornada dejando tiempo para otra actividad después.

La PR10, la Levada do Furado, va desde la ER103 en Ribeiro Frio hasta la ER102 en Portela: 11 km, moderada, unas 5 horas, descendiendo desde 880 m hasta 645 m. Es de un solo sentido, a través de la Laurisilva, en una de las levadas más antiguas de la isla, así que planifica cómo regresar desde Portela antes de empezar.

Ribeiro Frio en sí es un parque forestal gestionado por el IFCN, con una granja de truchas que cría truchas arcoíris para la pesca continental desde 1960. Las aves que debes buscar son el bis-bis, el reyezuelo de Madeira, que es el ave más pequeña de la isla, el pinzón vulgar y el trocaz, la paloma Laurel endémica.

La línea 103 de Funchal a Santana pasa por Ribeiro Frio, lo que la convierte en una de las pocas salidas de levadas clasificadas accesibles en autobús regular.

Elegir según el esfuerzo

El error habitual es elegir por la fotografía y descubrir el tiempo real en el sendero. Ordenadas por esfuerzo, la elección se vuelve sencilla.

Fácil, menos de dos horas: la PR11 hasta el mirador dos Balcões, 1 h 30 min, y la PR6.1 hasta el Risco, unas 2 horas. Ambas son cortas, casi llanas y calificadas de fáciles, y ambas son adecuadas para familias, una primera levada o media jornada. La Risco también ofrece la caminata hacia cascadas más fácil por levada de Madeira en la isla, aunque eso implica un trayecto en coche más largo, de unas 44 minutos por trayecto.

Media jornada: la PR6 hasta las 25 Fontes, unas 3 horas, y la PR14, la Levada dos Cedros, unas 3 horas de un solo sentido. La Tornos entre Palheiro y Monte también encaja aquí, 4 km en 3 a 4 horas, pero con una parada para comer y el teleférico al final, ocupa más parte del día.

Jornada completa: la PR9 hasta el Caldeirão Verde, unas 6 horas y 30 minutos de ida y vuelta, y la PR10, la Levada do Furado, unas 5 horas de un solo sentido hasta Portela. Ambas requieren un inicio temprano, comida y agua, y un plan para el regreso: la PR9 es ida y vuelta por el mismo camino, la PR10 termina en otro lugar.

Las rutas clasificadas están valoradas por las autoridades regionales: fácil o moderada en las levadas enumeradas aquí. Moderada en una levada suele referirse más a la distancia que a la pendiente, ya que el gradiente sigue el agua. Los números de la tabla son el tiempo de caminata; suma el trayecto en coche, el aparcamiento y las paradas.

La caminata desde Funchal hasta Monte dura unas cuatro horas, pero a menudo se combina con el regreso en teleférico.

El oeste: Rabaçal y Fanal

Los excursionistas que se mantienen en la costa sur a menudo piensan que el oeste está demasiado lejos para una jornada. Es un trayecto en coche largo, pero el plateau alberga tres caminatas por levadas clasificadas a pocos kilómetros.

Paul da Serra es el único plateau de la isla, a unos 1.500 m. Rabaçal se sitúa en su borde, a 40,5 km y unos 44 minutos de Funchal, y es el punto de partida para la caminata por levada hacia cascadas que los excursionistas planean con mayor frecuencia: el Risco en la PR6.1 y las 25 Fontes en la PR6. Visitar ambas, con la lanzadera hasta el inicio del sendero, ocupa la mayor parte del día.

Fanal, en el municipio de Porto Moniz, está más lejos, a 47,4 km y unos 76 minutos en coche. Se encuentra en la Laurisilva, en un estado perfecto de conservación, y la niebla es frecuente allí debido a la altitud. La PR14, la Levada dos Cedros, comienza en Fanal en la ER209 y termina en Curral Falso en la misma carretera: 7,2 km, moderada, unas 3 horas. La PR13, la Vereda do Fanal, alcanza Fanal desde el plateau en Assobiadores, 10,8 km en unas 4 horas, pero es un sendero más que una levada. Cerca de Fanal, un mirador ofrece vistas de Paul da Serra y Rabaçal en todas direcciones.

Un incendio forestal quemó parte de la zona de Fanal en 2012. El oeste es mejor visitarlo en coche, ya que ningún autobús regular va a Rabaçal o Fanal, y vale la pena combinar ambos en un solo día solo si se empieza temprano.

La Laurisilva, el bosque que atraviesan las levadas

La mayoría de los excursionistas vienen por el agua y recuerdan el bosque. En casi todas las levadas clásicas, el entorno es la Laurisilva, el bosque de laureles.

Cubre aproximadamente 15.000 ha, alrededor del 20 % de la isla, y fue inscrita como Patrimonio Mundial de la UNESCO, número 934, bajo los criterios (ix) y (x). Es la zona superviviente más grande de bosque de laureles, un tipo ahora encontrado solo en las Azores, Madeira y las Islas Canarias; es un relicto de un tipo de bosque que cubría gran parte del sur de Europa hace entre 15 y 40 millones de años. Se cree que alrededor del 90 % es bosque primario, nunca talado, y algunos de sus árboles pueden tener más de 800 años.

En la costa norte crece entre unos 300 m y 1.300 m, principalmente en las laderas orientadas al norte; en el lado sur sobrevive en lugares entre 700 m y 1.200 m. Los árboles dominantes son laureles endémicos: barbusano, el laurel Laurus novocanariensis, til y vinhático. El trocaz, la paloma de patas largas de Madeira, está entre sus especies endémicas, y la Directiva de Hábitats de la UE obliga a Portugal a proteger 39 especies raras y amenazadas allí. Las cabras y ovejas que dañaban el bosque han sido retiradas.

Una caminata por levada de Madeira en un exuberante bosque prometido por las fotografías se encuentra en la PR9, PR10, PR11, PR6 y PR14; la Tornos encima de Funchal transcurre más abajo y más cerca de la ciudad. La propiedad se encuentra dentro del Parque Natural de Madeira, de 27.000 ha en total; la inscripción de la UNESCO contiene la descripción completa.

El bosque de Laurisilva sobrevive entre 700 m y 1.200 m y protege 39 especies raras según las directivas de la UE.

Lluvia, niebla y las estaciones

El error es planificar una levada del lado norte basándose en el clima de Funchal. El bosque está verde porque es húmedo, y la lluvia cae donde comienzan las levadas.

La estación en Queimadas, el inicio de la PR9, registró un promedio de 2.314,6 mm de lluvia al año entre 1941 y 1970. Noviembre fue el mes más lluvioso, con 391,0 mm, y julio el más seco, con 47,1 mm; junio tuvo 61,1 mm y agosto 69,5 mm. Machico, en la seca costa oriental, promedia unos 710 mm al año. La diferencia se resume en dos números: las levadas recogen el agua donde cae y la llevan donde no cae.

Esto hace que el verano sea la temporada fácil para el senderismo por levadas de Madeira. De junio a agosto hay menos lluvia en Queimadas y los días más cálidos, con máximas medias de 16,9 °C en junio, 19,1 °C en julio y 19,7 °C en agosto. Desde octubre regresa la lluvia, y noviembre a enero son los meses más lluviosos, con máximas de unos 12 a 15 °C.

La niebla es un asunto aparte. En Fanal es frecuente debido a la altitud, en cualquier mes, y en el plateau puede cerrarse rápidamente. Para las vistas, ve temprano; para la atmósfera del bosque en la niebla, Fanal la ofrece a menudo.

Sea cual sea el mes, consulta los avisos del IFCN antes de salir. Las rutas clasificadas cierran por obras, y las páginas oficiales de los senderos muestran un banner cuando un tramo está cerrado.

La niebla frecuente en Fanal debido a la altitud crea condiciones atmosféricas mejor experimentadas temprano en el día.

Túneles, desniveles y qué llevar

La gente trata un camino llano como uno seguro. En una levada, el peligro no es el gradiente sino el borde.

El canal tiene entre 80 y 150 cm de ancho, y el camino junto a él es a menudo más estrecho. A un lado está el agua, al otro, en algunos lugares, la pendiente desciende bruscamente. Un sendero forestal por levada de Madeira también suele estar mojado: musgo, barro y agua sobre las piedras, y goteras de la roca en los túneles. Mantente en el sendero, camina en fila india en los tramos estrechos y da media vuelta en lugar de intentar pasar a empujones a un grupo en un borde.

Los túneles forman parte de varias caminatas. La PR9 tiene cuatro, y la Levada dos Tornos transcurre por túneles durante gran parte de su longitud. Una linterna ayuda incluso en los cortos, y una linterna frontal deja ambas manos libres.

Qué llevar: calzado con agarre, impermeable y capa abrigada para el lado norte y el plateau, agua y comida para todo el recorrido, y protección solar para los tramos abiertos. En las caminatas largas, gira a una hora fija en lugar de en un lugar fijo, porque el camino de vuelta es la misma distancia.

Las rutas clasificadas necesitan reserva antes de salir: 4,50 € para visitantes mayores de 12 años, pagados en el portal SIMplifica; los niños de 12 años o menos están exentos. La página del IFCN sobre tarifas de senderos tiene las normas y las tarifas combinadas.

Cómo llegar sin coche

Los visitantes que no tienen coche suelen pensar que las levadas son inaccesibles. Algunas están en ruta de autobús; otras requieren un taxi o una excursión para el tramo final.

La Levada dos Tornos es la más fácil: Horários do Funchal opera una ruta llamada Curral dos Romeiros, por encima de Monte, y hay una parada llamada Levada dos Tornos cerca de Palheiro. Camina hacia Monte y toma el teleférico hasta el paseo marítimo al final.

Ribeiro Frio está en la línea 103, de Funchal a Santana, que pasa por Ribeiro Frio; esta línea sirve tanto a PR11 como al inicio de PR10. Para PR9, toma la línea 56 o la 103 hasta Santana (75-90 minutos) y luego un taxi hasta Queimadas, cuyo coste se estima en unos 12 €. No hay autobús regular que llegue a Rabaçal ni a Fanal.

Las tarifas urbanas de Horários do Funchal son de 2,05 € a bordo, o de 1,45 € por trayecto con una tarjeta GIRO precargada, que cuesta 0,50 €; los abonos diarios comienzan en 4,95 €. Las tarifas intermunicipales, en las líneas que salen de Funchal, son más altas: 2,65 € a bordo. La tabla de tarifas de 2026 incluye todos los precios.

Con el autobús, el horario marca el día. Comprueba la última salida de vuelta antes de empezar y tenlo en cuenta en las caminatas largas, donde el tiempo de marcha puede ser de seis horas solo andando.

Con guía, traslado o por tu cuenta

El error común es pagar por un guía cuando el problema era la falta de transporte, o ir solo cuando el problema era la ruta.

Un traslado te lleva al punto de inicio y te recoge al final, mientras tú caminas por tu cuenta. Resuelve las rutas de ida y vuelta, PR10 y PR14, y los puntos de partida sin conexión de autobús, como Rabaçal y Fanal. Varios servicios de traslado, incluidos los de PR9 y PR18, no incluyen la tasa de acceso al sendero, por lo que debes reservarla tú mismo en SIMplifica.

Una caminata guiada añade a alguien que conoce la ruta, marca el ritmo y hace volver al grupo si cambia el clima. Es ideal para una primera levada en los senderos largos, para quien camina solo o para cualquier persona que se sienta incómoda con los bordes y los túneles.

Yendo por tu cuenta con coche, las caminatas clásicas son sencillas: los caminos están claros, los senderos señalizados están gestionados por el IFCN y las cifras de la tabla son suficientes para planificar el día. Sin coche, las opciones naturales son Tornos y Ribeiro Frio.

Sea cual sea tu elección, lee bien qué incluye el producto: recogida, tasa de acceso, duración de la caminata y si es de ida y vuelta o solo de ida.

Monte tras la Levada dos Tornos y otros senderos

Una caminata por la Levada dos Tornos termina en Monte, y el pueblo merece el tiempo que te quede.

La iglesia de Monte, Nossa Senhora do Monte, guarda la tumba del emperador Carlos I de Austria, quien murió en el exilio en Monte el 1 de abril de 1922. Junto a ella, el Jardín Tropical Monte Palace cuesta 18 € por adulto, siendo gratuitos los niños hasta 14 años acompañados de un adulto. Los trineos, llamados carros de cesto, bajan unos 2 km hasta Livramento en aproximadamente 10 minutos, a 30 € por unidad, 40 € por dos y 60 € por tres; los carreiros los conducen desde hace más de 100 años. El teleférico hasta el paseo marítimo cuesta 16 € de ida y 22 € de ida y vuelta, diario desde las 09:00, con la última subida a las 17:45.

Más allá de las levadas, los senderos de montaña tienen sus propias guías. La ruta desde Pico do Arieiro a Pico Ruivo cruza las cumbres centrales, y la Escalera al Cielo es su famoso primer tramo. El cruce de la isla conecta varios senderos en jornadas de varios días, y el centro de senderismo lista cada ruta con su tasa y su punto de inicio.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la levada más cercana a Funchal?

La Levada dos Tornos, a unos 8 minutos en coche por carretera sobre la ciudad. La caminata desde Palheiro hasta Monte tiene 4 km, dura entre 3 y 4 horas incluyendo el almuerzo y no tiene tasa de acceso.

¿Cuál es la caminata por levada más fácil?

PR11, la Vereda dos Balcões en Ribeiro Frio: 1,5 km por sentido, 1 hora y media, calificada de fácil. PR6.1 hasta el Risco también es fácil.

¿Hay que pagar para caminar por una levada?

En un sendero clasificado PR, sí: 4,50 € para visitantes mayores de 12 años, mediante el portal SIMplifica. La Levada dos Tornos no está clasificada y es gratuita.

¿Qué levadas tienen cascadas?

PR6.1 termina en el Risco, PR6 en las 25 Fontes y PR9 en el Caldeirão Verde, de unos 100 m de altura.

¿Se puede llegar a una levada en autobús?

Sí. Hay una ruta que va a Curral dos Romeiros para la Levada dos Tornos, y la línea 103 se detiene en Ribeiro Frio. Rabaçal y Fanal no tienen autobús regular.