Zona Velha, la vieille ville de Funchal

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Les visiteurs qui arrivent à Funchal demandent souvent où se trouve la vieille ville et si elle mérite une journée entière. Il s'agit de la Zona Velha, située à l'extrémité est du front de mer, et elle récompense une demi-journée tranquille bien plus qu'une simple visite rapide.

Son axe principal est la Rua de Santa Maria, une étroite rue pavée bordée d'anciennes maisons de marchands, de restaurants et de bars, où environ 200 portes ont été peintes par des artistes dans le cadre du projet Arte Portas Abertas. Autour se trouvent le jaune vif du Forte de São Tiago, deux musées consacrés à l'histoire de l'île, des piscines naturelles et de petites plages sous les anciens remparts, et, à ses extrémités, le Mercado dos Lavradores et la station inférieure du téléphérique pour Monte.

C'est aussi un coin dense en termes de restauration, avec 96 restaurants situés à moins de 450 m de la Rua de Santa Maria.

La Rua de Santa Maria et les portes peintes

L'erreur courante consiste à longer le front de mer sans jamais tourner dans la rue qui se trouve derrière. La Rua de Santa Maria est bien la vieille ville.

Il s'agit d'une rue étroite et pavée, bordée de restaurants, de bars et d'anciennes maisons de marchands, qui traverse l'est du quartier historique de Funchal. Sa caractéristique la plus connue est celle de ses portes. Dans le cadre du projet Arte Portas Abertas, environ 200 d'entre elles ont été peintes : celles des maisons abandonnées, des boutiques et des espaces délabrés ont reçu une nouvelle vie, transformant la partie la plus ancienne de la ville en une galerie permanente en plein air. Parmi les contributeurs figurent l'architecte Paulo David et la décoratrice Nini Andrade Silva, deux noms parmi les plus célèbres du design madérien.

Les portes sont mieux visibles en pleine lumière. Parcourez-les lentement d'ouest en est, puis revenez en arrière.

À l'extrémité est, la Rua de Santa Maria aboutit au point de vue do Socorro, au numéro 276, surplombant la mer.

Le fort et les musées

Les visiteurs voient souvent le fort jaune depuis le front de mer et supposent qu'ils peuvent y entrer. Vérifiez avant de vous y rendre.

Le Forte de São Tiago est le grand fort jaune situé à l'extrémité est de la vieille ville, construit au XVIIe siècle pour défendre la ville contre les attaques de pirates ; sa construction date de 1614. Il se trouve sur la Travessa do Forte, au-dessus des piscines naturelles. Il est indiqué comme fermé temporairement, vérifiez donc son statut le jour même.

Deux musées racontent l'histoire de l'île. Le Madeira Story Centre, situé sur la Rua Dom Carlos I, est un musée moderne de l'histoire de Madère avec des expositions interactives et un bistrot avec terrasse. Le Museu de Electricidade Casa da Luz, sur la Rua Casa da Luz, est un petit musée consacré à l'électricité de l'île, présentant du matériel vintage.

Les monuments sont petits mais nombreux : la Zona Histórica elle-même, les sculptures du footballeur et de la brodeuse madérienne, ainsi que le monument aux 500 ans du diocèse de Funchal.

La mer sous les remparts

On pense souvent que Funchal n'a pas de plages. La vieille ville en possède plusieurs petites, ainsi que des piscines naturelles.

Sous le fort, la Praia de São Tiago est une piscine naturelle ouverte tous les jours de 09 h 00 à 20 h 00. Plus à l'est, la Praia da Barreirinha, située Largo do Socorro, est ouverte de 09 h 00 à 19 h 00 en semaine et jusqu'à 20 h 00 le week-end, et détient le Drapeau bleu en 2026. Entre les deux, le complexe de la Barreirinha et la petite Praia do Almirante Reis, près du jardin du même nom, complètent le front de mer.

Ce sont des plages de galets et de rochers avec des plateformes de bain plutôt que du sable, ce qui est typique de Madère. La mer à Funchal est la plus chaude de juin à octobre, dépassant les 20 °C, atteignant un pic d'environ 22,9 °C en septembre.

Une matinée sur le front de mer de la vieille ville, une baignade et un déjeuner sur la Rua de Santa Maria constituent une journée facile sans transport.

Où manger

L'erreur est de manger à la première table proposée dans la rue. Avec 96 restaurants à moins de 450 m, il y a de quoi choisir.

Parmi les plus commentés figurent A Bica, sur la Rua Hospital Velho, noté 4,5 sur la base de 3 588 avis ; le Restaurante Taberna Ruel, sur la Rua de Santa Maria, 4,3 sur la base de 3 445 avis ; Sunrise Asian Fusion, 4,9 sur la base de 3 169 avis ; Taberna Madeira, 4,5 sur la base de 2 870 avis ; et le Bela 5 Snack Bar, 4,8 sur la base de 2 590 avis. Le Chef Guru Indian Restaurant a 4,9 sur la base de 2 369 avis, et le Peixaria no Mercado, près du marché, 4,5 sur la base de 1 721 avis.

Pour un repas plus calme, mangez tôt ou cherchez une rue en retrait par rapport à la Rua de Santa Maria.

Pour les plats de l'île, l'espetada (bœuf sur une broche de laurier), le bolo do caco (le pain plat à l'ail et au beurre) et le mérou noir avec banane sont ceux que chaque guide mentionne. Le guide pour manger à Funchal les couvre.

Le quartier de la Zona Velha offre une concentration de restaurants très bien notés servant des plats locaux comme l'espetada et le bolo do caco.

Le marché et le téléphérique

Les visiteurs visitent souvent la vieille ville, le marché et Monte en trois jours séparés. Ils sont pourtant voisins.

Le Mercado dos Lavradores, ouvert en 1940, se trouve à l'extrémité ouest de la vieille ville. Il est ouvert du lundi au vendredi de 07 h 00 à 19 h 00 et le samedi de 07 h 00 à 14 h 00, et ferme le dimanche et les jours fériés ; la salle aux poissons, les fruits et les fleurs en sont les attractions principales.

La station inférieure du téléphérique Funchal-Monte se trouve également dans la Zona Velha. Le téléphérique monte à Monte, 16 € aller simple ou 22 € aller-retour, tous les jours à partir de 09 h 00 avec le dernier embarquement à 17 h 45 ; au sommet se trouvent l'église de Monte, les jardins de Monte Palace et les traîneaux qui descendent vers Livramento.

Ainsi, une seule journée peut relier ces trois lieux : le marché le matin, le téléphérique pour Monte et retour en traîneau et taxi, et la vieille ville pour la soirée.

Ouvert en 1940, le Mercado dos Lavradores est situé à l'extrémité ouest de la vieille ville et fonctionne tous les jours sauf le dimanche.

Dormir dans la vieille ville

Les visiteurs réservent souvent une chambre sur la Rua de Santa Maria pour l'atmosphère sans peser les inconvénients nocturnes.

La Zona Velha est animée, remplie de restaurants et de bars, ce qui est son attrait pour le soir et son défaut pour le sommeil. Elle est aussi exiguë et chère pour y séjourner. Pour un séjour proche mais plus calme, les collines juste au-dessus, vers Santa Luzia, sont plus calmes et moins chères, avec de meilleures vues, mais pentues.

La vieille ville est sur le front de mer, donc le reste du centre de Funchal est à courte marche à l'ouest : la cathédrale, l'Avenida Arriaga et la marina. L'hébergement à Funchal ajoute la taxe touristique municipale de 2 € par personne et par nuit pour les visiteurs de plus de 12 ans, pendant au maximum 7 nuits.

Pour le choix du quartier, le guide des quartiers de Funchal place la vieille ville à côté des autres.

Planifier une visite

L'erreur est de voir la vieille ville uniquement la nuit. Ses portes et son fort sont des sites diurnes.

Une bonne demi-journée commence au marché le matin, longe la Rua de Santa Maria vers l'est pour voir les portes, s'arrête au Madeira Story Centre ou au fort, et se termine aux piscines naturelles ou au point de vue do Socorro. Revenez le soir pour dîner, lorsque la rue est la plus animée.

Il est préférable d'y aller à pied : les rues sont étroites et le parking dans le centre est payant, de 0,54 € à 1,83 € de l'heure selon la zone.

La page Visit Funchal sur les portes peintes présente l'arrière-plan du projet, et le site du téléphérique les prix et horaires. Pour le reste de la ville, consultez le guide des quartiers.

Questions fréquentes

Où se trouve la vieille ville de Funchal ?

À l'extrémité est du front de mer, autour de la Rua de Santa Maria, entre le Mercado dos Lavradores et le Forte de São Tiago.

Que sont les portes peintes ?

Le projet Arte Portas Abertas : environ 200 portes de la Rua de Santa Maria peintes par des artistes, transformant la partie la plus ancienne de la ville en une galerie en plein air.

Peut-on nager dans la vieille ville ?

Oui : la Praia de São Tiago est une piscine naturelle près du fort, et la Praia da Barreirinha, avec son Drapeau bleu 2026, se trouve au Largo do Socorro.

La vieille ville est-elle un bon endroit pour séjourner ?

Animée et centrale, mais exiguë et chère pour y loger ; les collines au-dessus, vers Santa Luzia, sont plus calmes et moins chères.