Zona Velha, el casco antiguo de Funchal

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Los visitantes que llegan a Funchal suelen preguntar dónde está el casco antiguo y si merece la pena dedicarle un día entero. Se trata de la Zona Velha, situada en el extremo este del paseo marítimo, y recompensa una visita pausada de medio día más que un rápido paseo.

Su eje principal es la Rua de Santa Maria, una estrecha calle empedrada con antiguas casas de comerciantes, restaurantes y bares, donde unos 200 portones han sido pintados por artistas como parte del proyecto Arte Portas Abertas. A su alrededor se encuentran el amarillo Forte de São Tiago, dos museos sobre la historia de la isla, piscinas naturales y pequeñas playas bajo los antiguos muros, y, en sus bordes, el Mercado dos Lavradores y la estación inferior del teleférico a Monte.

También es una zona densa para comer fuera, con 96 restaurantes dentro de los 450 m de la Rua de Santa Maria.

Rua de Santa Maria y las puertas pintadas

El error común es recorrer el paseo marítimo y nunca girar hacia la calle que hay detrás. La Rua de Santa Maria es el casco antiguo.

Es una calle estrecha y empedrada, bordeada de restaurantes, bares y antiguas casas de comerciantes, que recorre el área histórica de Funchal hacia el este. Su característica más conocida son sus puertas. Bajo el proyecto Arte Portas Abertas, unas 200 de ellas han sido pintadas; se trata de las puertas de casas abandonadas, tiendas y espacios deteriorados que han recibido nueva vida, convirtiendo la parte más antigua de la ciudad en una galería al aire libre permanente. Entre los colaboradores figuran el arquitecto Paulo David y la decoradora Nini Andrade Silva, dos de los nombres más conocidos del diseño madeirense.

Las puertas se ven mejor con luz diurna. Recórrela lentamente de oeste a este y vuelve.

En el extremo este, la Rua de Santa Maria llega al mirador do Socorro, en el número 276, sobre el mar.

El fuerte y los museos

Los visitantes suelen ver el fuerte amarillo desde el paseo marítimo y suponen que pueden entrar. Comprueba antes de ir.

El Forte de São Tiago es el gran fuerte amarillo situado en el extremo este del casco antiguo, construido en el siglo XVII para defender la ciudad de los ataques de piratas; su construcción data de 1614. Se encuentra en la Travessa do Forte, sobre las piscinas naturales. Aparece listado como cerrado temporalmente, por lo que verifica su estado el día de tu visita.

Dos museos cuentan la historia de la isla. El Madeira Story Centre, en la Rua Dom Carlos I, es un museo moderno sobre la historia de Madeira con exposiciones interactivas y un bistró con terraza. El Museu de Electricidade Casa da Luz, en la Rua Casa da Luz, es un pequeño museo sobre la electricidad de la isla, con equipamiento vintage.

Los monumentos son pequeños pero numerosos: la propia Zona Histórica, las esculturas del futbolista y de la bordadora madeirense, y el monumento a los 500 años de la Diócesis de Funchal.

El mar bajo los muros

Mucha gente cree que Funchal no tiene playas. El casco antiguo cuenta con varias pequeñas playas y piscinas naturales.

Bajo el fuerte, la Praia de São Tiago es una piscina natural al aire libre, abierta todos los días de 09:00 a 20:00. Más al este, la Praia da Barreirinha, en el Largo do Socorro, abre de 09:00 a 19:00 entre semana y hasta las 20:00 los fines de semana, y ostenta la Bandera Azul en 2026. Entre ambas, el complejo de la Barreirinha y la pequeña Praia do Almirante Reis, junto al jardín del mismo nombre, completan el paseo marítimo.

Estas son playas de guijarros y rocas, así como plataformas de baño, más que de arena, lo cual es típico de Madeira. El mar en Funchal está más cálido de junio a octubre, por encima de 20 °C, alcanzando su punto máximo en torno a 22,9 °C en septiembre.

Una mañana en el paseo marítimo del casco antiguo, un baño y el almuerzo en la Rua de Santa Maria forman un día tranquilo sin necesidad de transporte.

Dónde comer

El error es comer en la primera mesa que te ofrezcan en la calle. Con 96 restaurantes en un radio de 450 m, hay margen para elegir.

Los más reseñados incluyen A Bica, en la Rua Hospital Velho, valorado con 4,5 de 3.588 reseñas; el Restaurante Taberna Ruel, en la Rua de Santa Maria, 4,3 de 3.445; Sunrise Asian Fusion, 4,9 de 3.169; Taberna Madeira, 4,5 de 2.870; y el Bela 5 Snack Bar, 4,8 de 2.590. Chef Guru Indian Restaurant tiene 4,9 de 2.369 reseñas, y la Peixaria no Mercado, junto al mercado, 4,5 de 1.721.

Para una comida más tranquila, come temprano o busca una calle atrás de la Rua de Santa Maria.

Para los platos típicos de la isla, la espetada (carne de res en pincho de laurel), el bolo do caco (pan plano de ajo y mantequilla) y el mero negro con plátano son los que todo manual menciona. La guía para comer en Funchal los cubre.

El barrio de la Zona Velha ofrece una concentración de restaurantes muy bien valorados que sirven platos locales como la espetada y el bolo do caco.

El mercado y el teleférico

La gente suele visitar el casco antiguo, el mercado y Monte en tres días separados. Están uno al lado del otro.

El Mercado dos Lavradores, inaugurado en 1940, se encuentra en el borde occidental del casco antiguo. Abre de lunes a viernes de 07:00 a 19:00 y el sábado de 07:00 a 14:00, y cierra los domingos y festivos; la sala de pescado, las frutas y las flores son sus principales atracciones.

La estación inferior del teleférico Funchal-Monte también está en la Zona Velha. El teleférico sube a Monte, €16 solo ida o €22 ida y vuelta, todos los días desde las 09:00 con el último embarque a las 17:45; en la cima se encuentran la iglesia de Monte, los jardines de Monte Palace y los trineos que bajan hasta Livramento.

Así, un solo día puede enlazar los tres: el mercado por la mañana, el teleférico a Monte y regreso en trineo y taxi, y el casco antiguo para la noche.

Inaugurado en 1940, el Mercado dos Lavradores está situado en el borde occidental del casco antiguo y opera todos los días excepto los domingos.

Alojarse en el casco antiguo

Los visitantes suelen reservar una habitación en la Rua de Santa Maria por el ambiente sin sopesar las noches.

La Zona Velha es animada, llena de restaurantes y bares, lo cual es su atractivo para la velada y su inconveniente para dormir. También es estrecha y cara para alojarse. Para una estancia cercana pero más tranquila, las colinas justo arriba, hacia Santa Luzia, son más calmadas y baratas, con mejores vistas, pero empinadas.

El casco antiguo está en el paseo marítimo, por lo que el resto del centro de Funchal está a corta distancia caminando hacia el oeste: la catedral, la Avenida Arriaga y el puerto deportivo. El alojamiento en Funchal añade el impuesto turístico municipal de €2 por huésped por noche para visitantes mayores de 12 años, durante un máximo de 7 noches.

Para elegir la zona, la guía de barrios de Funchal sitúa el casco antiguo junto a los demás.

Planificar una visita

El error es ver el casco antiguo solo por la noche. Sus puertas y su fuerte son lugares de interés diurnos.

Un buen medio día comienza en el mercado por la mañana, camina hacia el este a lo largo de la Rua de Santa Maria para ver las puertas, se detiene en el Madeira Story Centre o en el fuerte, y termina en las piscinas naturales o en el mirador do Socorro. Vuelve por la noche para cenar, cuando la calle está más animada.

Lo mejor es hacerlo a pie: las calles son estrechas y el aparcamiento en el centro es de pago, desde €0,54 hasta €1,83 la hora dependiendo de la zona.

La página de Visit Funchal sobre las puertas pintadas tiene el contexto del proyecto, y el sitio web del teleférico los precios y horarios. Para el resto de la ciudad, consulta la guía de barrios.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está el casco antiguo de Funchal?

En el extremo este del paseo marítimo, alrededor de la Rua de Santa Maria, entre el Mercado dos Lavradores y el Forte de São Tiago.

¿Qué son las puertas pintadas?

El proyecto Arte Portas Abertas: unas 200 puertas en la Rua de Santa Maria pintadas por artistas, convirtiendo la parte más antigua de la ciudad en una galería al aire libre.

¿Se puede nadar en el casco antiguo?

Sí: la Praia de São Tiago es una piscina natural junto al fuerte, y la Praia da Barreirinha, con la Bandera Azul 2026, está en el Largo do Socorro.

¿Es buena zona para alojarse el casco antiguo?

Animado y céntrico, pero estrecho y caro para alojarse; las colinas superiores, hacia Santa Luzia, son más tranquilas y baratas.