Guide des cascades de Madère

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Les voyageurs qui recherchent les célèbres cascades de l'île se trouvent face à une longue liste et peu d'indications pour distinguer celles qui nécessitent une marche, celles accessibles en arrêt sur le bord de la route et celles qui sont fermées. La cascade de Madère que la plupart des gens photographient est le Risco, haut d'environ 100 m, au bout d'une levada facile de 1,5 km à Rabaçal, à 44 minutes de route de Funchal.

À côté, le même point de départ mène aux 25 Fontes, un bassin alimenté par de nombreuses petites chutes, et dans le nord-est, la PR9 atteint le Caldeirão Verde, où une cascade d'environ 100 m tombe dans un bassin au cœur de la forêt de lauriers. Sans marcher, la cascade du Véu da Noiva se jette dans la mer près de l'ancienne route, à proximité de Seixal, et la Garganta Funda chute d'environ 140 m près de Ponta do Pargo, à 600 m de la voiture.

Une cascade célèbre est interdite d'accès : la Cascata dos Anjos à Ponta do Sol, où l'accès est interdit.

Rabaçal : le Risco et les 25 Fontes

L'erreur courante est de conduire à Rabaçal en s'attendant à trouver une cascade près du parking. Les deux cascades sont accessibles à pied.

Depuis l'ER105, un van descend jusqu'à la maison de Rabaçal, où commencent les deux sentiers ; cela coûte environ 3 € le trajet simple ou 5 € l'aller-retour, et il n'y a pas de bus public régulier pour Rabaçal. Le parking est situé à 40,5 km de Funchal, soit environ 44 minutes de route.

La PR6.1, la Levada do Risco, fait 1,5 km aller-simple, est classée facile, entre 1 288 m et 1 000 m d'altitude, et se termine à la cascade du Risco, haute d'environ 100 m.

La PR6, la Levada das 25 Fontes, fait 4,3 km aller-simple, dure environ 3 heures aller-retour, est classée modérée, entre 1 288 m et 964 m d'altitude, et se termine à un bassin alimenté par de nombreuses petites cascades et sources, les 25 fontaines qui donnent son nom au lieu.

Il s'agit de sentiers balisés : 4,50 € chacun pour les visiteurs de plus de 12 ans, à payer à l'avance sur le portail SIMplifica. Parcourez d'abord le Risco, le plus court des deux, puis décidez si vous faites les 25 Fontes. Le guide de la PR6 cartographie les deux parcours.

Les cascades sur le bord de la route

Les visiteurs manquant de temps supposent souvent que toutes les cascades nécessitent une marche. Deux peuvent être vues sans presque aucun effort.

La cascade du Véu da Noiva que les conducteurs madériens s'arrêtent pour admirer, jaillit de la bouche suspendue de la Ribeira de João Delgado, descendant la pente verdoyante vers la mer, sur la côte nord près de Seixal. Elle se voit depuis le point de vue du Véu da Noiva, sur l'ancienne route entre São Vicente et Seixal, à 38,6 km de Funchal, soit environ 44 minutes de route. Son nom, le voile de mariée, vient de sa hauteur et du volume d'eau, blanc contre les falaises vertes.

À l'extrême ouest, la cascade de la Garganta Funda, haute d'environ 140 m, se trouve dans la paroisse de Ponta do Pargo, dans le municipalité de Calheta. Le chemin menant à son point de vue commence à Pedregal, à 47,8 km de Funchal, soit environ 50 minutes de route, et parcourt environ 600 m aller-simple. Depuis le point de vue, la vue embrasse l'Atlantique et le phare de Ponta do Pargo sur sa falaise.

Les deux s'allient bien à une journée à l'ouest ou au nord-ouest : le Véu da Noiva avec Seixal et Porto Moniz, la Garganta Funda avec le coucher de soleil à Ponta do Pargo.

La cascade des Anjos : fermée

L'erreur consiste à suivre les photos des réseaux sociaux jusqu'à Ponta do Sol. Le site est fermé, et ce, pour de bonnes raisons.

Les photos de routes de la cascade des Cascata dos Anjos montrent l'eau se jetant directement sur l'ancienne ER101 à Ponta do Sol et continuant vers l'Atlantique. Cette ancienne route est fréquemment fermée en raison du risque élevé de glissements de terrain ; sous la pluie, sa surface devient particulièrement glissante ; et des accidents s'y sont déjà produits. L'accès est interdit par les autorités, et le site est marqué par des barrières et des clôtures car il ne respecte pas les exigences de sécurité pour une visite.

Une cascade de Madère au niveau de la route est exactement ce qui rend Anjos dangereux : la pente au-dessus de l'ancienne route est sujette aux glissements de terrain. Respectez les panneaux et les clôtures, et ne passez pas outre.

Pour une cascade proche de la route sans risque, allez plutôt au point de vue du Véu da Noiva ou à la Garganta Funda.

Le Caldeirão Verde

Les gens confondent souvent le Caldeirão Verde avec les 25 Fontes. Il s'agit d'une randonnée plus longue, de l'autre côté de l'île.

La PR9, la Levada do Caldeirão Verde, commence au parc forestier de Queimadas au-dessus de Santana, à 44,3 km de Funchal, soit environ 51 minutes de route. Elle parcourt 8,7 km aller-simple, est classée modérée, dure environ 6 h 30 aller-retour, traverse la Laurisilva le long d'une levada construite au XVIIIe siècle pour amener l'eau aux terres agricoles de Faial.

Au Caldeirão Verde, une cascade d'environ 100 m tombe dans une lagune sur la gauche de la levada. Le Caldeirão do Inferno, qui marque la fin du sentier, se trouve à 2 200 m de plus.

Le sentier comporte quatre tunnels, alors prévoyez une lampe torche. Le sentier coûte 4,50 € pour les visiteurs de plus de 12 ans, et le stationnement à Queimadas coûte 2 € de l'heure. Le guide de la PR9 couvre l'itinéraire et ses bus.

La Levada do Caldeirão Verde commence au parc forestier de Queimadas au-dessus de Santana.

Quand les cascades sont les plus pleines

Les visiteurs en fin d'été constatent souvent que les petites cascades se réduisent à un filet d'eau. La pluie détermine le débit.

Les cascades sont alimentées par les pluies du côté nord et des montagnes, qui sont bien plus abondantes qu'à Funchal : la station de Queimadas, au début de la PR9, a enregistré en moyenne environ 2 300 mm par an entre 1941 et 1970, contre environ 575 mm dans la ville. Les cascades sont au maximum de leur débit pendant les mois humides et après quelques jours de pluie.

C'est un compromis. Après la pluie, les cascades sont à leur meilleur mais les sentiers sont mouillés et glissants ; lors d'une période sèche, la marche est plus facile. Pour une première visite, une période sèche au printemps ou en automne constitue un bon compromis.

Vérifiez les prévisions pour les montagnes, et non pour Funchal, le matin de la randonnée.

Les cascades sont alimentées par de fortes pluies sur le côté nord et les montagnes plutôt qu'à Funchal.

Comment s'y rendre

L'erreur courante est de planifier les visites des cascades en bus. La plupart d'entre elles sont hors de portée des bus.

Rabaçal n'a pas de bus public régulier, donc le Risco et les 25 Fontes nécessitent une voiture, un taxi ou une excursion. Queimadas, pour la PR9, est accessible par les bus 56 ou 103 jusqu'à Santana, puis un taxi depuis là. Le Véu da Noiva et la Garganta Funda sont plus faciles d'accès en voiture, ou lors d'une excursion d'une journée sur la côte ouest depuis Funchal.

En voiture, une boucle ouest peut inclure plusieurs cascades en une journée : la Garganta Funda près de Ponta do Pargo, Rabaçal sur le plateau, et le Véu da Noiva sur la côte nord près de Seixal. Réservez les randonnées pour des matins séparés, car chacune prend trois heures ou plus.

Les excursions d'une journée depuis Funchal vers l'ouest couvrent plusieurs cascades en 7 à 8 heures, et les transferts de randonnée emmènent les marcheurs aux points de départ des sentiers et les ramènent.

Sécurité aux cascades

Les gens grimpent souvent sur des rochers mouillés pour prendre une photo plus rapprochée. C'est là que les accidents se produisent.

Restez sur les sentiers et tenez-vous derrière les barrières à chaque point de vue. Les rochers près des eaux tombantes sont glissants, et des pierres lâches peuvent tomber avec l'eau après la pluie. Ne nagez pas dans les bassins sous les cascades sauf si un panneau l'autorise.

Sur les levadas, les sentiers longent le canal d'eau, parfois au-dessus d'une chute. Portez des chaussures antidérapantes, prévoyez un imperméable et une lampe torche pour les tunnels, et faites demi-tour si le sentier est inondé.

Pour les sentiers classifiés, payez les frais de 4,50 € à l'avance et consultez les avis de sentier de l'IFCN pour les fermetures. Visit Madeira maintient le statut de la cascade des Anjos et des autres sites.

Questions fréquentes

Quelle est la randonnée de cascade la plus facile à Madère ?

La PR6.1 vers la cascade du Risco à Rabaçal : 1,5 km aller-simple, classée facile, menant à une chute d'environ 100 m.

Peut-on visiter la Cascata dos Anjos ?

Non. L'accès est interdit par les autorités en raison des glissements de terrain, et le site est clôturé.

Quelle cascade puis-je voir sans faire de randonnée ?

Le Véu da Noiva, depuis un point de vue sur l'ancienne route près de Seixal, et la Garganta Funda, à environ 600 m de la voiture à Pedregal.

Quand les cascades de Madère sont-elles les plus pleines ?

Après la pluie et pendant les mois les plus humides, lorsque le côté nord et les montagnes reçoivent la majeure partie de leurs précipitations.