Floresta da Madeira: a Laurissilva

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A forma mais próxima de aceder à floresta Laurissilva a partir do Funchal é através de Ribeiro Frio, a 25 minutos de carro, na rota do autocarro 103 para Santana, onde o PR11, um percurso fácil de 1,5 km, conduz ao miradouro dos Balcões. A floresta da Madeira, classificada pela UNESCO em 1999, é esta floresta de loureiros com cerca de 15.000 hectares, representando aproximadamente 20% da ilha, considerada em 90% floresta primária que nunca foi talhada.

Este tipo de floresta já cobria grande parte da Europa meridional. Hoje, sobrevive apenas nos Açores, na Madeira e nas Ilhas Canárias, sendo a Madeira a que detém a maior área remanescente. As suas árvores mais antigas podem ter mais de 800 anos.

Mais afastados encontram-se a levada Caldeirão Verde, a partir de Queimadas, e os antigos tilos de Fanal. A floresta cresce principalmente no lado norte, o lado húmido, por isso leve impermeável.

Onde a floresta cresce

O erro comum é procurar a floresta à volta do Funchal. Ela cresce principalmente do outro lado das montanhas.

A localização da floresta Laurissilva Madeira, usando a grafia portuguesa, é principalmente as vertentes viradas a norte da ilha, entre cerca de 300 e 1.300 m. No lado sul também sobrevive em alguns locais, mais acima, entre cerca de 700 e 1.200 m. O Funchal situa-se abaixo desta faixa, na costa seca a sul, por isso, a partir da cidade, toda a visita à floresta começa com uma subida de carro.

As principais entradas e as suas distâncias por estrada a partir do Funchal:

Ribeiro Frio, 16,9 km, cerca de 25 minutos, um parque florestal na estrada do Funchal a Santana, onde começam o PR11 e o PR10.

Queimadas, 44,3 km, cerca de 51 minutos, acima de Santana, o início do PR9 para o Caldeirão Verde.

Fanal, 47,4 km, cerca de 76 minutos, no noroeste extremo, com o seu bosque de antigos tilos.

Entre eles, a floresta cobre cerca de um quinto da ilha, e as levadas atravessam-na.

O Fanal está localizado a 47,4 km do Funchal e apresenta um bosque notável de antigos tilos.

Ribeiro Frio, a entrada mais próxima

Os visitantes muitas vezes pensam que a floresta exige uma longa caminhada. Em Ribeiro Frio, é uma curta caminhada desde o carro.

Ribeiro Frio, a 25 minutos do Funchal no concelho de Santana, é um parque florestal com um centro de aquacultura, uma quinta de trutas arco-íris que funciona desde 1960 e cria trutas para a pesca interior. O autocarro 103 do Funchal a Santana passa por ali.

Da estrada, o PR11, a Vereda dos Balcões, segue a Levada da Serra do Faial durante 1,5 km até ao miradouro dos Balcões, 3 km ida e volta, classificado como fácil, em cerca de 1h30. Custa €4,50 para visitantes com mais de 12 anos, pago antecipadamente no portal SIMplifica. Para um dia mais longo, o PR10, a Levada do Furado, tem 11 km de Ribeiro Frio a Portela, classificado como moderado, em cerca de 5 horas, através da Laurissilva ao longo de uma das levadas mais antigas.

Observe as aves. Três para procurar: o bis-bis, o ferreirinha-da-madeira, que é o menor pássaro da ilha; o tentilhão, o pintassilgo; e o pombo-trocaz, a pomba-de-pés-longos-da-madeira, uma espécie endémica.

Os residentes, crianças com 12 anos ou menos, e pessoas com deficiência de 60% ou mais, acompanhadas pelos seus cuidadores, estão isentos da taxa do parque florestal.

O ferreirinha-da-madeira é o menor pássaro encontrado na ilha.

As árvores

As pessoas costumam chamar a todas as árvores da floresta loureiro. Há quatro grandes árvores da família dos loureiros, e o tilo é aquele que deve conhecer.

A floresta de loureiros da Madeira é dominada por quatro árvores endémicas da família dos loureiros: o tilo, Ocotea foetens; o loureiro, Laurus novocanariensis; o barbusano; e o vinhático, Persea indica. Entre elas crescem árvores menores, urze, fetos, musgos e líquenes.

O tilo é o que deve ver. No Fanal, um bosque de grandes tilos, estimados em centenas de anos, está registado no inventário do IFCN das árvores únicas e monumentais da ilha: a mais alta medida tem 20,5 m, com perímetros de tronco até 2,28 m, e alguns exemplares datam de antes da descoberta da ilha em 1419.

A idade da floresta está nas suas árvores. Acredita-se que a maior parte nunca tenha sido talhada, e as suas árvores mais antigas podem ter mais de 800 anos, o que significa que algumas cresciam antes da chegada dos primeiros colonizadores.

Cabras e ovelhas danificaram outrora a floresta; foram posteriormente removidas da área protegida.

Como a floresta é protegida

Os visitantes perguntam frequentemente sobre um parque nacional da Madeira, esperando algo semelhante aos do continente. A área protegida da ilha é um parque natural, com as suas próprias regras.

A Laurissilva encontra-se dentro do Parque Natural da ilha, criado em 1982, e a sua propriedade da UNESCO de cerca de 15.000 ha tem uma zona tampão de 12.000 ha, também dentro do parque. Partes da floresta têm camadas extras de proteção: o Fanal, por exemplo, está na rede Natura 2000 e é uma Reserva de Repouso e Silêncio.

A Diretiva Habitats da Europa obriga Portugal a proteger 39 espécies raras e ameaçadas na floresta. A pomba-de-pés-longos endémica é a mais conhecida dos animais; muitas das plantas não crescem em nenhum outro lugar.

Para um visitante, a proteção significa algumas regras simples. Percorra os trilhos classificados e pague a taxa de €4,50 por cada um antes de iniciar; mantenha-se nos caminhos; leve o lixo embora; e não colha plantas.

Os trilhos classificados são listados pelo IFCN, que também publica encerramentos. Consulte os avisos de trilhos antes de qualquer caminhada.

A classificação da UNESCO

O erro é pensar que a classificação diz respeito à paisagem. Diz respeito a um tipo de floresta que quase desapareceu.

A classificação da floresta Laurissilva Madeira pela UNESCO data de dezembro de 1999, como sítio do Património Mundial n.º 934, sob os critérios (ix) e (x): a floresta como exemplo de processos ecológicos em curso e como habitat para espécies encontradas em nenhum outro lugar. É a maior área sobrevivente de floresta de loureiros, um tipo de vegetação que cobria grande parte da Europa meridional há 15 a 40 milhões de anos e que agora está confinada aos Açores, Madeira e Ilhas Canárias.

Acredita-se que cerca de 90% seja floresta primária. Abriga um conjunto único de plantas e animais, muitos deles endémicos, desde a pomba-de-pés-longos até a plantas encontradas apenas na ilha.

A classificação regista também as levadas. Os canais de água que atravessam a floresta têm tipicamente 80 a 150 cm de largura, construídos em pedra ou, mais recentemente, em betão, e transportam água para as estações hidroelétricas e para as cidades do sul. É por isso que tantas das caminhadas na floresta seguem uma levada.

A classificação da UNESCO expõe as razões na íntegra.

As caminhadas mais longas

Os visitantes muitas vezes param no primeiro miradouro. As melhores caminhadas na floresta duram horas.

O PR9, a Levada do Caldeirão Verde, é o clássico. Começa no parque florestal de Queimadas, cerca de 51 minutos do Funchal, e percorre 8,7 km em cada direção através da Laurissilva até ao Caldeirão do Inferno, passando por uma cascata de cerca de 100 m no Caldeirão Verde, em cerca de 6h30 ida e volta, classificado como moderado. A levada foi construída no século XVIII para transportar água para as terras agrícolas do Faial. O estacionamento em Queimadas custa €2 por hora.

No noroeste extremo, o PR13, a Vereda do Fanal, atravessa do Paul da Serra ao bosque de tilos do Fanal, 10,8 km em cerca de 4 horas, e o PR14, a Levada dos Cedros, tem 7,2 km a partir do Fanal. A leste de Ribeiro Frio, o PR10 segue a Levada do Furado durante 11 km até à Portela.

Todas elas situam-se dentro do Parque Natural da Madeira, e todas as classificadas custam €4,50 para visitantes com mais de 12 anos. O guia de caminhadas nas levadas compara-as com o resto das caminhadas da ilha.

Névoa, chuva e água

As pessoas muitas vezes planeiam uma caminhada na floresta num dia que parece perfeito a partir do Funchal e encontram o norte encoberto. A floresta está do lado húmido da ilha.

A floresta de névoa da Madeira, como a Laurissilha é frequentemente chamada, cresce nas vertentes húmidas viradas a norte. A estação de Queimadas, acima de Santana no início do PR9, teve uma média de cerca de 2.300 mm de chuva por ano entre 1941 e 1970, contra cerca de 575 mm no Funchal. A névoa é frequente no Fanal devido à altitude.

É essa água que faz a floresta importar além dela própria: desempenha um papel predominante no balanço hídrico da ilha, e as levadas transportam o que ela recolhe para o sul.

Para uma caminhada, vista-se para o norte, não para a cidade. Traga um impermeável e uma camada quente, use sapatos com aderência para caminhos molhados e leve uma lanterna para os túneis no PR9. Consulte a previsão para o lado norte na manhã da caminhada e deixe um segundo dia livre caso o primeiro seja perdido pela chuva.

Perguntas frequentes

Onde posso ver a Laurissilva perto do Funchal?

Em Ribeiro Frio, a 25 minutos de carro, onde o PR11 faz uma caminhada fácil de 1,5 km até ao miradouro dos Balcões. O autocarro 103 para Santana passa por ali.

A Laurissilva é um sítio da UNESCO?

Sim, desde dezembro de 1999, como a maior área sobrevivente de floresta de loureiros, cerca de 15.000 ha.

Paga-se para caminhar na Laurissilva?

Os trilhos classificados custam €4,50 cada para visitantes com mais de 12 anos, pagos antecipadamente no portal SIMplifica.

Quantos anos têm as árvores?

As mais antigas podem ter mais de 800 anos, e alguns dos tilos no Fanal datam de antes da descoberta da ilha.