Bosque de Madeira: la Laurisilva

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La forma más cercana de acceder a la laurisilva desde Funchal es Ribeiro Frio, a 25 minutos en coche, por la ruta del autobús 103 hacia Santana, donde el sendero PR11, de fácil recorrido y 1,5 km de longitud, conduce hasta el mirador de Balcões. El bosque de Madeira, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, es este bosque de laurel que abarca unas 15.000 hectáreas, aproximadamente el 20 % de la isla, y se considera un bosque primario en un 90 %, nunca talado.

Este tipo de bosque cubría antiguamente gran parte del sur de Europa. Hoy solo sobrevive en las Azores, Madeira y las Islas Canarias, y Madeira conserva la mayor superficie restante. Los árboles más antiguos pueden tener más de 800 años.

Más allá se encuentran la levada Caldeirão Verde, que parte de Queimadas, y los viejos tilos de Fanal. El bosque crece principalmente en el lado norte, el húmedo, así que lleve impermeable.

Dónde crece el bosque

El error común es buscar el bosque alrededor de Funchal. Crece principalmente al otro lado de las montañas.

La ubicación del bosque de la Laurissilva de Madeira, usando la ortografía portuguesa, corresponde principalmente a las laderas orientadas al norte de la isla, entre aproximadamente 300 y 1.300 m de altitud. En el lado sur también sobrevive en algunos lugares, más arriba, a unos 700-1.200 m. Funchal se encuentra por debajo de esta franja, en la costa seca del sur, por lo que desde la ciudad cada visita al bosque comienza con un trayecto en coche cuesta arriba.

Las principales entradas y sus distancias por carretera desde Funchal:

Ribeiro Frio, 16,9 km, unos 25 minutos, un parque forestal en la carretera de Funchal a Santana, donde comienzan las rutas PR11 y PR10.

Queimadas, 44,3 km, unos 51 minutos, encima de Santana, el punto de inicio de la PR9 hacia el Caldeirão Verde.

Fanal, 47,4 km, unos 76 minutos, en el noroeste lejano, con su grupo de antiguos tilos.

Entre ellos, el bosque cubre aproximadamente una quinta parte de la isla, y las levadas lo atraviesan.

Fanal está situado a 47,4 km de Funchal y cuenta con un notable grupo de antiguos tilos.

Ribeiro Frio, la entrada más cercana

A menudo los visitantes piensan que el bosque requiere una larga caminata. En Ribeiro Frio, es un corto paseo desde el coche.

Ribeiro Frio, a 25 minutos de Funchal en el municipio de Santana, es un parque forestal con un centro de acuicultura, una granja de truchas arcoíris que funciona desde 1960 y cría truchas para la pesca continental. El autobús 103 de Funchal a Santana pasa por allí.

Desde la carretera, la PR11, la Vereda dos Balcões, sigue la Levada da Serra do Faial durante 1,5 km hasta el mirador de Balcões, ida y vuelta de 3 km, considerada fácil, en aproximadamente 1 hora y 30 minutos. Cuesta 4,50 € para visitantes mayores de 12 años, pagando por adelantado en el portal SIMplifica. Para una jornada más larga, la PR10, la Levada do Furado, recorre 11 km desde Ribeiro Frio hasta Portela, considerada moderada, en unas 5 horas, atravesando la Laurisilva a lo largo de una de las levadas más antiguas.

Preste atención a las aves. Tres especies a observar: el bis-bis, el reyezuelito ventriamarillo de Madeira, que es el ave más pequeña de la isla; el tentilhão, el pinzón vulgar; y el pombo-trocaz, la paloma colipica de Madeira, una especie endémica.

Los residentes, los niños menores de 12 años y las personas con discapacidad del 60 % o más con sus cuidadores están exentos de la tasa del parque forestal.

El reyezuelito ventriamarillo de Madeira es el ave más pequeña que se encuentra en la isla.

Los árboles

A menudo la gente llama laurel a cada árbol del bosque. Hay cuatro grandes árboles de la familia del laurel, y el tilo es el que debe conocer.

El bosque de laurel de Madeira está dominado por cuatro árboles endémicos de la familia del laurel: el tilo, Ocotea foetens; el laurel, Laurus novocanariensis; el barbusano; y el vinhático, Persea indica. Entre ellos crecen árboles más pequeños, brezos, helechos, musgos y líquenes.

El tilo es el que debe ver. En Fanal, un grupo de grandes tilos, estimados en cientos de años de antigüedad, está registrado en el inventario del IFCN de los árboles únicos y monumentales de la isla: el más alto medido alcanza 20,5 m, con perímetros de tronco de hasta 2,28 m, y algunos ejemplares datan de antes del descubrimiento de la isla en 1419.

La edad del bosque reside en sus árboles. Se cree que la mayor parte nunca ha sido talada, y sus árboles más antiguos pueden tener más de 800 años, lo que significa que algunos ya crecían antes de la llegada de los primeros colonizadores.

Las cabras y las ovejas solían dañar el bosque; desde entonces han sido retiradas de la zona protegida.

Cómo se protege el bosque

Los visitantes suelen preguntar sobre un parque nacional de Madeira, esperando uno similar a los de la península. La zona protegida de la isla es un parque natural, con sus propias normas.

La Laurisilva se encuentra dentro del Parque Natural de la isla, creado en 1982, y su propiedad de la UNESCO de unas 15.000 ha tiene una zona tampón de 12.000 ha, también dentro del parque. Partes del bosque cuentan con capas adicionales de protección: Fanal, por ejemplo, forma parte de la red Natura 2000 y es una Reserva de Descanso y Silencio.

La Directiva de Hábitats europea obliga a Portugal a proteger 39 especies raras y amenazadas en el bosque. La paloma colipica endémica es el animal más conocido; muchas de las plantas no crecen en ningún otro lugar.

Para un visitante, la protección implica algunas normas sencillas. Recorra las rutas clasificadas y pague la tasa de 4,50 € por cada una antes de salir; manténgase en los senderos; retire la basura; y no recoja plantas.

Las rutas clasificadas están listadas por el IFCN, que también publica cierres. Consulte sus avisos de ruta antes de cualquier caminata.

La declaración de la UNESCO

El error es pensar que la declaración se refiere al paisaje. Se trata de un tipo de bosque que está casi desaparecido.

La declaración de la Laurisilva de Madeira como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO data de diciembre de 1999, como sitio número 934, bajo los criterios (ix) y (x): el bosque como ejemplo de procesos ecológicos en curso, y como hábitat de especies que no existen en ningún otro lugar. Es la mayor superficie superviviente de bosque de laurel, un tipo de vegetación que cubría gran parte de Europa meridional hace 15 a 40 millones de años y que ahora se limita a las Azores, Madeira y las Islas Canarias.

Se cree que aproximadamente el 90 % es bosque primario. Alberga un conjunto único de plantas y animales, muchos de ellos endémicos, desde la paloma colipica hasta plantas que solo crecen en la isla.

La declaración también registra las levadas. Los canales de agua que cruzan el bosque tienen típicamente entre 80 y 150 cm de ancho, construidos en piedra o, más recientemente, en hormigón, y llevan agua a las centrales hidroeléctricas y a las ciudades del sur. Por eso muchas de las rutas forestales siguen una levada.

La declaración de la UNESCO expone las razones en detalle.

Las caminatas más largas

Los visitantes a menudo se detienen en el primer mirador. Las mejores caminatas del bosque duran horas.

La PR9, la Levada do Caldeirão Verde, es la clásica. Comienza en el parque forestal de Queimadas, a unos 51 minutos de Funchal, y recorre 8,7 km en cada dirección a través de la Laurisilva hasta el Caldeirão do Inferno, pasando por una cascada de unos 100 m en el Caldeirão Verde, en unas 6 horas y 30 minutos de ida y vuelta, considerada moderada. La levada fue construida en el siglo XVIII para llevar agua a las tierras de cultivo de Faial. El aparcamiento en Queimadas cuesta 2 € la hora.

En el noroeste lejano, la PR13, la Vereda do Fanal, cruza desde Paul da Serra hasta el grupo de tilos de Fanal, 10,8 km en unas 4 horas, y la PR14, la Levada dos Cedros, recorre 7,2 km desde Fanal. Al este de Ribeiro Frio, la PR10 sigue la Levada do Furado durante 11 km hasta Portela.

Todas ellas se encuentran dentro del Parque Natural de Madeira, y todas las clasificadas cuestan 4,50 € para visitantes mayores de 12 años. La guía de caminatas por las levadas las compara con el resto de las rutas de la isla.

Niebla, lluvia y agua

A menudo la gente planea una caminata forestal en un día que parece perfecto desde Funchal, y descubre que el norte está cubierto de nubes. El bosque está en el lado húmedo de la isla.

El bosque nuboso de Madeira, como a menudo se llama a la Laurisilva, crece en las laderas húmedas orientadas al norte. La estación de Queimadas, encima de Santana al inicio de la PR9, registró un promedio de unos 2.300 mm de lluvia anuales entre 1941 y 1970, frente a unos 575 mm en Funchal. La niebla es frecuente en Fanal debido a la altitud.

Esa agua es la razón por la que el bosque importa más allá de sí mismo: desempeña un papel predominante en el balance hídrico de la isla, y las levadas transportan lo que recoge hacia el sur.

Para una caminata, vístase para el norte, no para la ciudad. Lleve impermeable y una capa abrigadora, use calzado con agarre para caminos mojados y lleve linterna para los túneles de la PR9. Compruebe el pronóstico para el lado norte la mañana de la caminata y reserve un segundo día libre por si el primero se pierde por la lluvia.

Preguntas frecuentes

¿Dónde puedo ver la Laurisilva cerca de Funchal?

En Ribeiro Frio, a 25 minutos en coche, donde la PR11 recorre fácilmente 1,5 km hasta el mirador de Balcões. El autobús 103 a Santana pasa por allí.

¿Es la Laurisilva un sitio de la UNESCO?

Sí, desde diciembre de 1999, como la mayor superficie superviviente de bosque de laurel, de unas 15.000 ha.

¿Hay que pagar para caminar por la Laurisilva?

Las rutas clasificadas cuestan 4,50 € cada una para visitantes mayores de 12 años, pagando por adelantado en el portal SIMplifica.

¿Qué edad tienen los árboles?

Los más antiguos pueden tener más de 800 años, y algunos de los tilos de Fanal datan de antes del descubrimiento de la isla.